부처님의 일대기를 다룬 전기다. 부처님의 삶이 지금까지 수많은 사람들에게 삶의 모델로서 기능하고 있고 또 수행 승단에서 귀의와 공경 그리고 배움의 모델로 존재하고 계시기에 불교에 관심이 있는 나로서는 부처님의 일대기를 몇 권 읽었다. 하지만 일반적인 전기나 사회역사적이고 학문적 접근으로서는 크게 마음으로 감명받지 못했던 것이 사실이다.
인터넷으로 법륜스님 강의를 몇 번 듣다가 스님의 법문에 마음이 움직였고 그런 스님의 강의를 불교TV에서 찾아 듣고 있다. 그러다가 붓다의 일대기를 쓴 스님의 책이 있음을 알게 되었고 이 책이 내게 오게 되었다.
붓다의 일대기는 네 가지에 촛점을 두고 있다. 탄생과 출가, 수행과 성도, 교화, 그리고 열반이다. 나는 이 전기를 통해 한 인물의 일대기를 넘어 내 삶에 공부에 직접적인 감명과 도움을 주는 울림을 받았고 그래서 지혜의 눈으로 책을 쓰면 사람들의 마음을 움직일 수 있다는 사실도 알게 되었다.
부처님의 전생은 수메다 행자의 삶을 사셨다. 일찌기 부자인 부모를 여의고 모든 재산을 가난한 이들에게 나눠주고 수행자의 길을 걸어 많은 깨달음을 이루었고 연등 부처님이 가는 길을 옷과 머리로 공양올려서 부처님으로부터 석가모니 부처님이 될 것이라는 수기를 받게 되신다. 그 때 이미 수메다 행자는 '이 생명을 바쳐 부처님께 공양하리라'는 마음을 즐겨 내었다는 점이 마음에 와 닿았다. 또한 "나는 연등부처님처럼 최상의 진리를 깨달은 부처가 되어 마지막 한 생명까지 법의 배에 싣고 윤회의 바다에서 기필코 구제해 낸 뒤에야 비로소 열반에 들리라, 이것이 나의 유일한 희망이요 내게 주어진 일이다.'라고 일으킨 행원은 부처님이 이 땅에 오신 동기가 무엇인지 알게 한다.
이렇게 해서 석가족의 슈도다나 왕의 아들로 태어난 고타마는 아시타 선인의 출가 예언을 받게 되고 그는 전륜성왕의 길을 포기하고 붓다의 길을 걷게 될 것이라고 한다. 지혜의 눈으로 보면 모든 것이 진리이고 왜곡된 눈으로 보면 무엇이든 왜곡되어 보이게 된다. 그 때 중요한 것은 존재에 대한 진지하고 간절한 물음이다. 생로병사의 인간의 역사가 그렇게나 오래 되었지만 그 인간의 삶의 본질에 대한 통찰로부터 고통을 영원히 종식하고 자유로운 해탈의 길을 걸으리라 큰 의지를 내었고 또 그 완전한 해탈을 얻었던 붓다의 삶 앞에 공경심을 공양드린다.
드디어 왕의 신분과 가족관계 그리고 사회적 구조의 모순을 뒤로 하고 출가하여 여러 수행단체를 거쳐 스스로 깨어난 자, 붓다의 깨달음에 이른다. 쾌락과 더불어 고행도 부처님은 고의 다른 면으로 추구해야 할 것이 아님을 보시고 쾌락과 고통을 모두 하나의 고로 보시고 그를 떠난 중도의 관점을 선택하시고 사라쌍수 아래에서 깨달음을 이루셨다. 이는 인간 고타마가 붓다가 되는 역사적 순간에 대한 기록이다. 중생이 부처가 되는 순간이고 번뇌가 모두 소멸하여 대 자유인이 된 순간의 기록이고 또한 인류 번뇌와 중생의 역사에 던져진 희망의 빛 한 줄기가 탄생하는 순간이고 그 한 줄기 빛이 세상의 모든 어둠을 밝혀주고 영원히 인류역사에 전승되어 나갈 순간이 되는 것이다
부처님은 녹야원에서 중도와 팔정도를 설하시고 처음으로 다섯 비구에게 초전법륜을 설하셨다,
사문 '카운디냐'는 법안을 얻어 모든 법을 증득했다. 이로써 부처님은 또 하나의 깨달은 자를 길러내시며 비로소 붓다가 완성된 것이다. 중생은 늘 중생이고 부처는 늘 부처이기에 변하지 않는 성질을 갖고 있는데 그래서 중생은 완전한 중생과 완전한 붓다의 가운데 어느 지점에서 인생의 윤회를 거듭하여 붓다의 길을 걸어가고 있는 것이리라.
부처님은 성도 후 45년간 중생을 교화하시고 마지막으로 춘다의 공양을 받는다. 춘다의 음식이 상한 것을 아시고도 그 공양을 달갑게 받으며 다른 승가가 이 공양을 받지 않도록 했으며 춘다의 공양을 받고 식중독을 일으키지만 부처님은 춘다가 공양한 마음을 받으시고 죄책감에 빠져 있는 춘다의 마음을 보살핀다. 또한 열반의 순간에도 마지막 한 사람의 수바드라도 교화하시면서 붓다의 삶의 동기와 방향을 우리들에게 보여주는 장면은 감동적이다
이러한 부처님에 귀의하고 부처님을 공경하고 부처님께 공양올리는 우리들의 바른 자세에 대해서도 이 책은 말하고 있다. 참다운 공양은 법공양으로 모든 중생을 위해 몸바쳐 희생하신 제불보살의 은혜에 감사하며 나 역시 그렇게 살겠다고 다짐하고 그 삶을 사는 것이다. 라고 말한다. 이렇게 해서 이 책은 부처님의 일대기로서 돌이켜본 우리들의 삶의 방향과 지금 이 삶에서 우리가 해야 할 바를 분명히 말하고 있는 것이다.
