*출판사로부터 도서를 제공받아 쓰는 후기입니다. *
작은 텃밭을 일구며 살아가는 삶에 대한 로망이 있다. 베란다에서 이것저것 길러보기도 하지만 산아래 작은 땅을 사서 텃밭을 일구며 자연과 더불어 사는 삶이라니 호기심과 동경의 마음을 담아 책을 펼쳐보게 된다.
한때 푸바오로 유명했던 판다할부지 강철원의 텃밭을 일구며 살아가는 이야기를 담은 에세이다. 한번쯤은 텃밭을 가꾸며 사는 꿈을 꾼다면 그 꿈을 이루며 살아가는 판다 할부지 강철원의 에세이를 읽으며 대리 만족해도 좋겠다. 꿈만 꾸던 텃밭에 무얼 심고 어떻게 수확해 나가야하는지에 대한 꿀팁까지 얻을 수 있으며 그리움과 추억은 기본, 덤으로 삶에 대한 철학까지 깨우치게 된다. 주키퍼로 살던 판다할부지가 이렇게나 글을 잘 쓰는 사람이라는 사실에 새삼 놀라기도 한다.
‘어머니와 푸바오를 향한 진한 그리움은 옥수수 한알 한알에 빼곡히 담겨 있다. 그 추억으로 영근 옥수수는 나의 영원한 특별 간식이 될 것이다.‘ P22
어릴적 추억이 가득한 옥수수를 첫 작물로 삼게 된 이야기를 시작으로 감자 호박 고추 부추등에 이르기까지 어머님의 가르침과 늘 든든히 챙겨주는 형수님에 대한 고마움, 바오 패밀리에 대한 이야기등 그리움과 추억이 가득한 텃밭 이야기가 펼쳐진다. 덩굴을 따라 딸려 나오는 감자를 보며 어릴적 쥐약에 버무린 번데기를 먹고 죽을뻔 했던 이야기를 하고 텃밭 채소로 쌈싸먹는 이야기를 하며 자신의 삶을 돌이켜 누구든 품어 안을 수 있는 쌈채소 같은 사람이 되고 싶다고 말한다.
아내와 딸이 좋아하는 딸기를 심고 왕성한 번식력에 당황하지만 푸르스름한 딸기가 빨갛게 익어가는 모습에 빠지고 당근을 무척 좋아하는 아내때문에 당근을 심고 실패와 성공에 이르게 되면서 온갖 당근 요리를 먹고 당근 사랑에 푹 빠지게 되는등의 이야기들이 내 일도 아닌데도 행복한 미소를 짓게 만든다. 앙증맞은 꽃이 피는 완두콩의 꼬투리를 열어 쪼르르 얼굴을 내미는 동글동글한 완두콩을 이뻐하는 푸바오할아버지의 표정이 눈에 보이는듯 하다.
텃밭 작물 이야기만 하는건 아니다. 꽃향기에 날아드는 나비를 반가워하고 양배추를 갉아 먹는 애벌레에게도 너그러우며 텃밭을 찾아오는 새나 고양이 고라니등에게도 작물을 나누는 마음이 참 고운 할부지다. 좋아하는 남천을 혼자만 좋아하지 않고 바오패밀리에게도 교감하는 식물로 들이면서 남천바오할부지라는 애칭까지 얻게 된 이야기등을 하며 텃밭을 일구어 새와 곤충, 동물들과 나누어야하며 인간은 자연없이 살 수 없음을 강조한다. 문득 남천을 좋아해 베란다에 들이고는 꽃도 피지 못하고 잎만 무성하게 자라게 한 남천에게 미안해지는 마음이다.
텃밭의 봄 여름 가을 겨울을 위해 심은 꽃과 나무들을 심고 기르고 자라나는 이야기는 작은 정원을 꿈꾸는 나에게 좋은 팁을 주기도 한다. 매일 아침 텃밭에는 못가지만 판다할부지의 섬세한 묘사와 공감을 불러오는 이야기에남바할텃밭에서 자라는 온갖 작물들을 눈앞에서 보는듯 하고 텃밭을 찾는 동물들과도 어우러지는 기분이 들게 되는 에세이다.
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