정상과 비정상을 구분하는 것은 무엇일까? 1972년 미국 심리학자인 로젠한 교수가 8명의 가짜 정신병 환자를 정신병동에 수용하는 실험을 했다. 이들 가짜 정신병 환자는 정신병원에 들어가서 정상적인 행동을 취하지만, 계속해서 정신병동에 갇혀 지내게 된다. 이들은 평균 19일이 지나서야 정신병동에서 나올 수 있었다. 이 실험은 재현불가능성 등 실험 과정의 불투명성으로 인해 비판을 받았지만, 정신병을 진단하는 기준에 대한 사회적 경각심을 불러 일으키는 유명한 연구로 회자된다.
영화 <신의 구부러진 선>은 한 여성 사립탐정이 정신병동에서 일어난 자살 사건의 진상을 파악하기 위해 정신병자인 것처럼 위장해 사건이 발생한 정신병동에 입원하면서 벌어지는 일을 다루고 있다. 탐정은 유명 정신과 의사로부터 타인에 대한 설득력이 뛰어나고, 현재 발생하고 있는 상황에 맞추어 자신의 주장이나 변론을 즉시 지어낼만큼 지능이 뛰어나다는 평가와 함께 정신병원에 들어가 치료를 받아야 한다는 권유서를 보이고 입원한다. 자살사건의 진상을 파악하기 위해 내부의 정신과 의사 일부와 치료과정에서 감추어진 입원 목적과 감정적 공유를 통해 친분을 맺는다. 탐정은 점차 사건의 진실에 다가가지만, 사건을 해결할 시점에서 정신병원 밖으로 나올 수는 없었다. 병원장이 그녀를 여전히 정신병 증세가 있다고 판단해서다. 탐정은 <합법적 강제 감금>이라며, 자신이 병원에 들어와 지내는 것은 병이 있어서가 아니라, 사건을 파헤치기 위해서였음을 주장한다. 폐쇄형 병동에서 나갈 수 있으려면 위원회의 회의를 통해 만장일치로 정상인임을 판명해야지만 가능하다. 과연 그녀는 사건의 진실을 파헤치고, 정신병동을 무사히 나올 수 있을까.
영화는 정상과 비정상의 기준은 무엇이며, 이를 판단하는 주체는 누가 될 수 있는지를 묻는다. 여기에 더해 <신의 구부러진 선>이 갖는 매력은 이 사립탐정이 정말 사건의 진상을 파헤치기 위해 일부러 병원에 들어간 것인지, 실제 정신병력 때문에 입원하게 된 것인지를 알 수 없도록 모호하게 그려내고 있다는 점이다. 반전에 반전이 일어나면서 탐정의 정신병력에 대한 의구심이 풀린 듯 하지만, 그럼에도 여전히 정말 그런 것일까 하는 의문이 들만큼 정상과 비정상의 경계의 흐릿함을 잘 표현하고 있는 영화라 할 것이다.
영화 <신의 구부러진 선>. 넷플릭스에서 2022년 12월 공개, 스페인 영화, 미스터리. 155분.
