* 출판사에서 도서 협찬을 받았습니다. 하지만 개인의 주관적인 견해로 작성하였습니다.
경제가 성장하고 문화의 영향력이 커져도 시민의 불안과 갈등은 왜 줄어들지 않는가. 대한민국의 성취와 생활 속 만족 사이에 놓인 간극을 살핀다. 국가의 위상이 높아졌다는 사실만으로 교육과 주거, 일자리의 부담까지 설명할 수는 없다. 저자는 지나온 발전을 인정하면서도 그 과정에서 굳어진 제도와 사고방식이 앞으로의 삶에도 적합한지 묻는다. 성장을 평가하는 기준을 다시 살피게 하는 질문이다.
정치와 경제, 교육과 문화, 사회와 독서를 아우르는 논의에는 스스로 판단하는 시민에 대한 기대가 흐른다. 지역과 진영에 기대는 정치적 선택, 입시 성과를 앞세운 교육, 속도와 효율을 중시하는 사회를 돌아보며 무엇을 위한 발전인지 따져 본다. 교육에서는 정답을 찾는 능력에 앞서 질문하고 사고하는 과정을 강조한다. 독서와 인문학 역시 지식을 축적하는 수단을 넘어 자신의 생각을 정리하고 삶의 방향을 세우는 바탕으로 다뤄진다.
교육의 목적을 둘러싼 문제 제기는 개인의 선택과 사회 구조를 함께 보게 한다. 다양한 재능을 존중한다고 말하면서 같은 대학과 직업으로 향하도록 요구한다면, 창의성을 강조하는 말은 설득력을 얻기 어렵다. 다만 생각을 바꾸는 일과 실제로 다른 선택을 할 수 있는 여건을 마련하는 일은 구분할 필요가 있다. 시민의 성찰이 중요하더라도 제도와 기회의 격차를 개인의 태도만으로 해결할 수는 없다. 저자의 방향을 각자의 현실에 비추어 검토할 지점이다.
여러 분야를 넓게 살피는 구성은 일상의 고민을 사회 전체의 맥락에서 바라보게 한다. 각 문제의 구체적인 해법까지 기대하기보다는 무엇을 기준으로 현실을 판단할지 점검하는 독서에 가깝다. 자녀의 배움과 자신의 일, 공동체의 미래를 따로 고민해 온 독자라면 그 사이의 연결을 찾아볼 수 있다. 과거의 성취를 이어 간다는 것은 익숙한 방식을 반복하는 일일까. 다음 세대가 자신의 길을 선택할 수 있도록 바꾸는 일까지 포함하는지 돌아보게 된다.
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