* 출판사에서 도서 협찬을 받았습니다. 하지만 개인의 주관적인 견해로 작성하였습니다.
이반 투르게네프의 "첫사랑"은 가볍고 감상적인 연애담처럼 보이지만, 실제로는 사랑이라는 감정이 한 인간의 내면과 세계관을 어떻게 뒤흔드는지를 정교하게 포착한 작품이다. 이 소설은 청소년기의 풋사랑을 소재로 삼으면서도, 그 감정이 지닌 잔혹함과 불가역성을 끝까지 밀어붙인다. 그래서 읽고 난 뒤에 남는 것은 달콤한 추억이 아니라, 사랑이 인간을 성숙시키는 방식에 대한 묵직한 질문이다.
열여섯 살 소년 블라디미르 페트로비치는 여름 별장에서 우연히 마주친 스물한 살의 지나이다 자레스카야에게 한눈에 마음을 빼앗긴다. 그녀는 몰락한 귀족의 딸로, 가난하지만 아름답고, 무엇보다 자신을 둘러싼 남성들의 시선을 능숙하게 다룬다. 블라디미르의 사랑은 전형적인 첫사랑의 양상을 띤다. 사랑에 빠진 소년의 내면은 환희와 불안, 기대와 좌절이 교차하는 공간으로 변한다.
지나이다는 단순한 연애의 대상이 아니라 블라디미르에게 하나의 세계다. 그녀의 변덕과 모호함은 소년을 끊임없이 시험하고, 그 시험은 사랑이 결코 일방적인 감정의 발현만으로 성립되지 않는다는 사실을 일찍 깨닫게 만든다. 지나이다의 주변에 모여든 수많은 남성들은 경쟁 구도를 형성하지만, 이 경쟁은 승패가 분명한 싸움이 아니다.
소설의 전환점은 지나이다가 사랑하는 사람이 다름 아닌 블라디미르의 아버지라는 사실이 드러나는 순간이다. 아버지는 블라디미르에게 우상이자 넘을 수 없는 존재이며, 지나이다는 그 우상에게 마음을 준 여성이다. 이 삼각관계 앞에서 소년의 사랑은 경쟁조차 성립되지 않는다. 그러나 흥미로운 점은 블라디미르가 아버지를 증오하지 않는다는 데 있다. 그는 상처를 입으면서도, 사랑이 가진 신비와 공포를 동시에 받아들인다.
첫사랑에 대한 향수가 아니라, 사랑이 인간을 어떻게 변화시키는지에 대한 기록이다. 투르게네프는 잔잔한 문체로 격렬한 감정을 담아내며, 사랑이 남기는 상처마저도 삶의 일부로 받아들이게 만든다. 그래서 이 작품은 자극적이지도, 극적으로 울부짖지도 않지만, 오히려 그 절제 속에서 오래 남는 여운을 만들어낸다.
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