5가지 원소로 보는 생명의 역사와 인류의 미래

• 엘리멘탈
• 스티븐 포더
• 2025-11-21

46억년전에 지구가 만들어 지고 지금까지 많은 변화가 있었다. 나는 그 변화의 과정에 호기심을 갖고 있었고, 원소를 중심으로 생명의 역사를 이야기 하는 책 <엘리멘탈>에 관심을 갖게 되었다.

저자 스티븐 포더가 연구하는 생물지구화학분야는 유기체와 그들을 둘러싼 환경 사이에서 에너지와 분자가 어떻게 이동하는가를 알아보는 학문이다. 저자는 지구의 환경을 급격히 바꾼 남세균, 식물, 인간을 월드 체인저(world changer)로 소개하고 그들의 작용에 대해 설명하고 있다.
남세균, 식물, 인간의 작용으로 다섯가지 원소 탄소(C), 산소(O), 질소(N), 수소(H), 인(P)의 분자구성 및 구성비율이 바뀌었는지 궁금증을 책을 읽으면서 해결할 수 있었다.

책에서는 인간이 짧은 시간동안 지구의 대변화를 일으키고, 기후위기를 가져왔지만 인간이 지구시스템을 현명하게 관리하는 미래에 대해 이야기 하고 있다.

이 책은 내가 살기 위해 하는 모든 활동이 지구 환경 및 원소 변화에 영향을 준다는 생각을 갖게 해주었다.