루돌프 J, 뻔하지 않은 은퇴 이야기 (feat. 교사의 삶)

• 루돌프J
• 유준재
• 2025-11-07

처음 <루돌프 J>를 펼쳤을 때는 뻔한 은퇴 이야기라고 생각했다. 그런데 이게 웬걸! 읽는 내내 자세가 고쳐지고, 책을 덮은 후에도 계속 무언가 묵직하게 남는다.

빛을 잃어가는 코, 그리고 허탈감
가장 빛났던 빨간 코 루돌프 J. 산타를 만나 행복했지만, 이제 그 빛을 내려놓고 혼자가 되었을 때의 허탈감은 얼마나 클까? 자신이 가장 잘했던 일을 내려놓아야 하는 그 순간의 마음을 헤아려 보게 된다.

그때 만난 루돌프 K. 신세대적인 젊은 루돌프 K는 기본기 가득한 J와 너무 대조적이다.
문득 이 둘의 모습에서 나와 신세대 선생님들의 모습이 보였다. AI 등 새로운 기술을 척척 해내는 젊은 선생님들의 속도 앞에서, 문득 나는 "나의 코는 점점 빛을 잃어가고 있나?" 하는 위기감에 사로잡힌다. 변화하는 교육 속에서 나는 지금 어디에 서 있고, 앞으로 어떻게 나아가야 할까 고민하게 된다.

함께 성장하는 의미, 그리고 산타의 편지
하지만 루돌프 J는 K에게 자신의 기본기를 나누어주는 존재가 된다. 예전에는 선배는 무조건 후배에게 주고 세워줘야 한다고 생각했지만, 이제는 받아들이는 것(미안해하지 않는 것) 속에서 더 자유로울 수 있다는 것을 안다. 루돌프 J처럼 '함께 성장'의 모토를 되새기게 된다.

이 책은 교사로서, 부모로서 '흘러가고 흘려줘야 하는' 위치를 돌아보게 한다. 그동안 나를 세워주었던 많은 선배 교사들의 지혜를 왜 더 배우지 못했을까 아쉬움도 남는다.
무엇보다 가장 오래 마음에 머문 것은 산타의 편지였다. 루돌프 K를 세우고 그 속에서 J 스스로도 다시 힘을 얻길 바랐던 산타의 그 깊은 마음!

달달 엣글 조림의 첫 책으로 옛글을 이렇게 표현해낸 유준재 작가님은 정말 대단하다. 이 깊은 여운은 한동안 오래 갈 듯하다.

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