에즈라 잭 키츠의 <The Snow Day> 발간 50주년 기념 판본이다.
책 본문 뒤에 50주념 기념 발간사가 몇 장 덧붙어 있는데, 이렇게 시작한다.
˝Of all the characters thay sprang from the mind of Ezra Jack Keats, Peter, who first appeared in The Snowy Day, remains the most widely beloved. Before this book came out in the early 1960s, the very few picture books had ever featured Agrican American characters. Years earlier, when Keats was beginning his career as an illustrator, he saw a set of photos of a little black boy in Life magazine and stuck them up on the wall of his studio. He hoped he｀d be asked to illustrate a picture book about an African American child and could use the photos for inspiration. But no opportunities to create such a character came his way. The photos remained on his wall for twenty-two years before Keats finally decided he would write the book himself, and Peter and The Snowy Day were born.˝
원래 아동문학 작가가 아니라 일러스트 작가였던 키츠는 흑인 아이를 주인공으로 하는 책을 내기 위해 22년이나 기다리다가 아무도 책을 내려고 하지 않자, 본인이 직접 글을 쓰고 일러스트를 완성하여 출판을 하였다고 한다.
이 책이 처음 출판된 건 1962년으로 미국에서 흑인인권운동이 절정에 다다른 시기였고, 그때까지 흑인이 주인공으로 등장한 어린이 그림책이 거의 전무하다시피 했다고 한다.
이 책을 혼자 만들고 출판함으로써 아마도 키츠는 자기 만의 방식으로 흑인인권운동에 참여했던 것 같다.
60년대 흑인인권운동의 가치를 반영한 이 작품은 그리하여 곧 칼데콧 상을 수상했고, 뉴욕공립도서관이 선정한 20세기의 가장 영향력 있는 책 150권 중 하나로 꼽혔다고 한다. (그렇다고 해서 책에 흑인운동에 관한 내용이 나오는 건 아니다. 흑인 아이가 주인공이라는 사실 자체가 당대에는 매우 급진적이었던 것)
키츠는 이후 피터 외에 에이미, 로버트, 아치, 제니 등 다양한 인종/문화권의 캐릭터를 만들어 내면서 미국 아동문학계에 다문화주의를 가져온 큰 족적을 남긴 주요한 작가로 기억되고 있다.
아래 관련도서로 피터 시리즈만 묶어봤다.
이제 53주년 축하해야 하나? 아무튼 뒤늦게라도 50주년 축하!!^^
