불타는 숲 앞 한 아이의 모습이 강렬하다. 검붉은 표지는 바로 우리 앞 숲이 불타는 듯 보인다. 2도씨라는 제목과 더불어 "기후 대재앙에 놓인 아이들"이라는 부제목에서부터 이 책이 어떤 방향으로 흘러갈지 짐작케 한다. 500여 페이지에 달하는 데도 숨막히듯 읽을 수 있었던 이유는, 탄탄한 구성과 마치 영화를 보는 듯한 묘사가 잘 어우러졌기 때문이다.
<2도씨>의 주인공은 셋이다. 미국 캘리포니아주 시에라네바다 산맥에 사는 아키라는 영혼의 단짝인 다저라는 말을 타고 아빠와 숲을 산책하는 것이 가장 행복한 아이다. 비록 친구들과의 사이에서 조금 엇돌고 힘들기는 하지만 아빠와 숲을 돌아다니며 다양한 이야기를 하는 순간만큼은 모든 시름을 잊는다.
캐나다 매니토바주 처칠에서는 오언과 조지가 산다. 북극곰이 해빙에 다시 얼음이 얼 때까지 기다리는 곳으로 북극곰을 관광하러 오는 이들을 상대로 생활을 이어가고 있다. 오언은 관광객들 앞에서 지식을 뽐내는 것도, 친구 조지와 광활한 얼음 벌판 오두막에서 낚시를 하며 지내는 것도 모두 즐겁기만 하다.
미국 플로리다주 마이애미에는 나탈리가 엄마와 함께 살아가고 있다. 매년 겪는 허리케인이 힘들고 지치지만 엄마와 함께 더 단단히 준비하며 스스로 잘 이겨내고자 열심히 공부 중이다. 하지만 이렇게 각기 다른 곳에서 살아가는 이들에게 한꺼번에 재앙이 닥친다. 캘리포니아에서는 대형 산불이, 캐나다에서는 먹을 거리를 찾을 수 없는 북극곰의 습격이, 플로리다주에서는 대형 허리캐인이 이들의 삶을 엉망으로 만들어 놓는다.
"사람도 살아야 하는 거야. 함께 살 수 있는 방법을 찾아야 할 뿐이야. 자연을 거스르지 않고 '함께' 말이야. 사람도 '자연의 한 부분'이니까."...298p
아키라의 아빠는 대형 산불이 매년 지나가는 자연의 순환 작용 중 하나라고 끝까지 우긴다. 오언은 눈 앞에서 다양한 현상들을 지켜보았지만 자신들의 생활에 이익이 된다고만 생각했지 이 지구가 병들어가고 있다는 사실까지 연결지어 생각하지 못한다. 나탈리의 친구도 자신은 높은 곳에 사니 마치 캠핑하는 기분이라고 말한다. 사람들은 눈 앞의 현실을 알면서도 인지하려고 하지 않는다. 하지만 세계 곳곳에서 이미 너무나 많은 일들이 일어나고 있다.
<2도씨>는 그런 과정을 세세하게 보여주면서 각자가 해야 할 일뿐 아니라 정부가 해야 하는 일 또한 제대로 짚어주며 우리가 지금 무엇을 해야 하는지를 말해준다. 뒷부분이 너무 교훈적이라 다소 걱정이 되어갈 때 쯤(어쨌든 아이들이 끝까지 읽어야 할 테니) 또다른 재미와 반전을 준비하며 즐거움을 놓치지 않는 책이다.
우리만 살면 된다고 생각하거나 나와는 상관없는 일이라고 생각하는 아이들이 꼭 읽었으면 좋겠다.
*이 후기는 출판사로부터 도서를 제공받아 솔직하게 작성하였습니다.
