지식의 탄생

• 지식의 탄생
• 사이먼 윈체스터
• 2024-08-30

생활 속에서 잃어버린 삶은 어디에 있는가?
지식 속에서 잃어버린 지혜는 어디에 있는가?
정보 속에서 잃어버린 지식은 어디에 있는가?
_T.S. 엘리엇, <바위>

"나는 내가 아무것도 모른다는 것을 안다."
/ 플라톤의 <소크라테스의 변론>
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스마트폰에 손가락을 슬쩍 갖다 대는 것만으로 인간의 모든 지식과 사고 전체를 열람할 수 있게 됐다면, 우리에게 어떤 시대가 예고될까에 대한 의문. 앎의 가치가 사라져가고 있는 현대 사회를 살아가는 우리가 한번쯤 생각해봐야 할 질문에서부터 이 책은 시작합니다.

지식을 넘어 우리 스스로 지혜를 찾을 기회는 과연 있는걸까요?

인간 지능의 실존적 위기. 기계가 우리를 대신해 모든 지식을 습득하고 대신해주고 있다는 말에 공감이 갔습니다.
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인류 지식의 존재 자체가 위험에 처해 있다고 봐야 할 정도로 과학 기술이 상상할 수 업슨 속도와 방향으로 발전하고 있기 때문이다. 우리가 더 이상 알 필요도, 생각할 필요도 없게 돈다면, 인간의 지적 발달에 어떤 일이 일어날 수 있으며, 실제로 일어날까? 인간의 가장 소중한 재화인 참된 지식, 깨달음, 통찰을 얻을 수 없게 된다면? 우리는 어떻게 되는 걸까? p.406

올더스 헉슬리는 <멋진 신세계>에서, 언젠가는 인류가 생각이라는 것을 하지 '않도록' 돕는 장치와 사랑에 빠지게 될지도 모른다고 기술했다. 그의 예측은 점점 현실화하는 듯하다. 그렇게 되면 사려 깊게 생각하고, 배려하고, 배움을 경외하는 정신적 성향이 약해지지 않을까? 축적된 지혜의 발전에는 앞으로 어떤 변화가 있을까? p.502
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말벌에 쏘인 경험을 통해 저자는 처음으로 지식을 습득했다고 합니다. 쏘이는 것은 고통스럽긴 해도 말벌은 위험하다는 배움의 순간이 발생하게 된거죠.

이렇게 최초의 지식은 갑작스럽게 몰아치는 눈보라를 통해 수렵채집인들은 피난처를 찾게 하고, 매섭게 몰아치는 폭풍으로 더 크고 튼튼한 집을 짓게 되는 등 경험을 통해 시작하게 됩니다.
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오랜 세월을 걸쳐 지식이 어떻게 생성되고, 분류되고, 조직되고, 저장되고, 분사되고, 확산되고, 전파되어 왔는지를 살펴보며 대체 지식이란 무엇일까에 대한 답을 찾아가는 여정이 방대하게 서술되어 있는 것이 이 책의 특징인데요.

배움의 시작, 문자의 탄생, "지식이 여기 있다."는 근본신념을 가진 도서관과 박물관 등으로 지식이 발전하는 과정들이 특히 흥미로웠습니다. 지식의 억압과 조작에 대한 역사적인 사실들은 충격적이기도 했구요.
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이 시대 최고의 지성이 전하는 '안다는 것'의 놀라운 세계는 지식의 기원을 찾아가는 역사탐험과도 같았습니다.

가장 인상깊었던 내용은 <배움의 시작>편이었어요. 방대한
지식의 확산에서 나이가 많은 구성원에서 젊은 구성원으로 세대를 가로질러 한 방향으로 전달되는 지식보다 인류의 미래를 위해 더 중요한 것은 없다고 저자는 말하는데요. 즉 아이들을 가르치는 것이 지식의 전달을 진정으로 시작하는 지점이라는 것이죠.

슈클라 보스라는 중년의 벵골인 여성이 벵갈루루 빈민가에서 학교를 짓고 지식을 전파하는 사례가 등장하는데, 극심한 빈곤 속에 살고 있는 네 살밖에 안 된 어린아이들이 배움을 통해 영어 단어 아스파라거스를 알고, 글로 쓸 수 있게 되었을 땐 진한 감동이 밀려왔어요. 지식에 대한 욕구는 더 많이 스며들수록 강렬해진다는 것을 알 수 있었습니다.

그렇게 지식이 탄생하고 발전을 거듭해서 여기까지 왔는데, 현재는 뇌의 과로를 덜어주는 기계들로 인해 인간의 사고능력이 축소될까 염려하는 지경에 이르렀네요.

지식에 대한 통찰로 인해 '생각'하고, 실제로 '아는' 것뿐만 아니라 온전한 인간이 되기 위해 '알아야'하는 것, '현명한 지혜'에 이르는 길에 대해 안내해주는 지식사 책.
다채로운 이야기를 유려한 필력으로 풀어내어 생각이 필요 없는 이 시대에 꼭 필요한 것이 무엇인지를 일깨워줘서 좋았습니다!
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인플루엔셜 출판사의 특별 리뷰어로 참여하여 직접 읽고 주관적으로 작성한 리뷰입니다.