치료 목적으로 떠난 베니스에서 줄리아는 젊은 변호사 허버트 더크워스를 만났고 1867년 스물한 살의 나이에 결혼했다. 같은 해 울프의 아버지 레슬리 스티븐은 소설가 윌리엄 메이크피스 새커리의 딸 미니와 혼인했다. 줄리아와 허버트 더크워스의 목가적인 결혼 생활은 그녀가 셋째 아기를 임신한 스물네 살 때 끝났다. 허버트가 나무에서 무화과를 따려고 몸을 뻗었는데 종기가 터져 곧 사망한 것이다.
허버트와 사별한 후 그녀는 신앙심을 잃었고, 레슬리 스티븐이 불가지론不可知論에 관해 쓴 영향력 있는 에세이들을 읽으면서 공감하고 용기를 얻었다. 레슬리 스티븐은 1862년 케임브리지 대학교에서 사임했다. 국교회의 임명을 받아야 한다는 대학 측의 요구에 그가 종교적인 의심을 거두지 못했기 때문이다.
1875년 11월 27일 저녁, 줄리아는 미니와 레슬리 스티븐의 집을 방문했다. 미니의 자매인 애니와 친한 사이로, 작가인 애니의 소설과 에세이의 편집을 자주 도왔다. 다음 날인 레슬리의 마흔세 살 생일에 미니는 둘째 아기를 임신한 채 뇌졸중으로 죽었다. 이후 2년간 줄리아와 레슬리는 친구가 되었고 함께 불가지론을 신봉하면서 배우자들을 애도했다. 우정이 싹틀 무렵부터 줄리아는 재혼 의사가 없음을 분명히 밝혔다. 하지만 시간이 흐르면서 레슬리와 사랑에 빠졌고, 1878년 결혼에 동의했다. - 《병실 노트》를 소개하며 | 마크 핫세
