"북유럽의 소개로 출판사로부터 책을 제공받아 주관적으로 작성한 글입니다"
검은 표지에 붉은 자물쇠와 열쇠가 박힌 한 권이 책상 위에 놓인 날, 일을 마치고 돌아온 저녁이 평소와 조금 다르게 흘렀어요. 북유럽 카페 서평단으로 받은 <운명을 바꾸는 감정의 비밀>은 보통 두께인데도 손에 쥐었을 때 묘하게 묵직했습니다. 사방으로 뻗은 별빛 같은 선들과 가운데 자리 잡은 자물쇠를 보고 있으면, 자기계발서라기보다는 오래된 마법 서적을 받아 든 기분이 들었어요. 표지에 적힌 ‘감정의 비밀을 이해한 자만이 행복의 비밀에 접근할 수 있다’는 문장도 그 인상에 한몫했습니다.
저자 판도라 킴은 감정을 ‘통제 대상’이 아니라 ‘에너지의 흐름’으로 다시 정의해요. 처음에는 다소 추상적으로 들렸는데, 2장 ‘감정의 실체는 에너지다’를 읽으면서 생각이 달라졌습니다. 자연 풍경 앞에서 까닭 없이 회복되는 느낌, 다정한 말 한마디에 심장이 따뜻해지는 감각, 누군가의 날카로운 말에 가슴이 쿡 쑤시는 통증. 이런 일상의 장면들을 모두 ‘에너지가 닿거나 심장을 관통했을 때 나타나는 증상’으로 풀어내는 대목에서, 막연하게 흘려보냈던 것들이 비로소 말이 되는 기분이었어요. 깊은 바닷속 해류가 저마다의 길로 움직이듯 감정 에너지도 허공을 흘러 다닌다는 비유도 오래 곱씹게 됩니다.
특히 ‘공간에도 감정 에너지가 쌓인다’는 설명에서 한참 멈춰 섰습니다. 회의실에 들어서기만 해도 어깨가 무거워지는 날이 있고, 별 이유 없이 진이 빠지는 자리도 있더라고요. 퇴근 후 현관문을 여는 순간 그날의 공기가 어딘가 다르게 느껴지기도 하고요. 그게 가족 구성원이 살아오며 누적시킨 감정의 흔적이라는 해석은 새로웠습니다. 평소 어렴풋이 짐작만 하던 분위기에 이름을 붙여 주는 안내서로 읽혔어요.
3장 ‘긍정 마인드가 위험한 이유’는 이번 도서에서 가장 인상 깊게 남은 챕터예요. 흔히 자기계발서가 외치는 ‘좋게 생각해, 긍정적으로 봐’라는 권유를 정면으로 짚는 부분입니다. 저자는 좋은 감정이 우리를 용감하게 만든다는 점은 인정하면서도, 무지성 긍정 마인드는 부정적인 감정을 거부하거나 억누르는 습관으로 이어진다고 말해요. 그 결과 감정이 보내는 직감의 신호를 놓치고, 이미 생긴 감정을 방치하고 저장하는 악순환에 빠진다고요.
저를 가장 멈춰 세운 건 ‘24시간 중 10분 동안 긍정적인 생각을 유지했다면 나머지 23시간 50분 동안 느껴버린 부정적인 감정은 어쩔 것인가’라는 대목이었어요. 직장 다니고 가정 돌보는 일과 속에서 종일 자기 생각을 감시할 수는 없다는 현실적인 계산이 꽤 따끔하게 와닿았습니다. ‘괜찮습니다, 좋게 생각할게요’로 회의를 마무리한 뒤 퇴근길에 따라붙는 묘한 무거움. 좋은 게 좋은 거지 하며 NO를 삼킨 자리에 남는 찜찜함. 그동안 제가 다 처리했다고 믿었던 마음들이 사실은 어딘가에 차곡차곡 저장되고 있었던 거예요.
이 챕터에서 가장 좋아하는 비유는 부정적인 감정을 다섯 살짜리 아이의 울음에 빗댄 부분입니다. 드러누워 우는 아이에게 훈계부터 하면 받아들이지 못하니, 먼저 달래고 충분히 표현하도록 기다려 줘야 점차 비워지고 차분해진다는 설명이었어요. 머리로는 ‘긍정적으로 생각하자’고 결심해도 마음이 따라주지 않는 이유를 이만큼 친절하게 풀어낸 글을 오랜만에 만났습니다. 저자는 ‘긍정적인 생각은 머리로 하지만 긍정적인 감정은 마음으로 느낀다’는 구분으로 이 대목을 마무리하는데, 두 영역이 다르다는 사실 하나만 받아들여도 자신을 덜 다그치게 되더라고요.
5장 ‘자기혐오의 함정에서 빠져나오기’에 이르러서는 책장을 넘기던 손이 한 번씩 멈췄습니다. 저자는 자기혐오가 스스로에게 너무 엄격해서 생기는 게 아니라, 자신의 욕구를 다루지 못해서 생긴다고 말해요. 원하는 것을 빨리, 쉽게 가지려는 마음 때문에 자신을 도구처럼 채찍질하다가, 결과가 뜻대로 풀리지 않으면 스스로를 미워하게 된다는 진단입니다. 빨리 해내라고 협박하는 것도 자신이고, 그 협박에 위축되는 것도 자신이라는 문장 앞에서 한참을 멈췄어요.
40대 후반쯤 되면 ‘쓸모’라는 단어가 묵직하게 다가옵니다. 연봉이 그렇고, 인사평가가 그렇고, 또래와의 비교가 그렇고요. 어느새 스스로에게도 같은 잣대를 들이대고 있더라고요. 그래서 ‘숲 한가운데 피어난 작은 새싹에게 우리는 쓸모를 논하지 않는다’는 문장이 오래 남았습니다. 자연을 이루는 식물과 동물과 햇살 한 줌에 쓸모를 묻지 않듯, 한 생명에게 존재의 쓸모를 증명하라고 요구하는 일이 얼마나 몰상식한지 일깨워주는 대목이에요. 자기사랑이 사치가 아니라 필수라는 단언도, 평소 같으면 슬쩍 흘려들었을 텐데 이번에는 마음에 박혔습니다. 챕터 후반에는 ‘있는 그대로의 내 모습이 완벽하지 않다는 걸 알지만 그것이 자신을 사랑하는 데 걸림돌이 되지 않는다’는 결의 자기 선언문도 등장하는데, 책상 앞에서 소리 내어 한 번 읽어보게 되더라고요.
물론 모두에게 같은 결로 닿을 도서는 아니라고 봅니다. 감정을 에너지로 풀어내는 시각이 어떤 분께는 신비롭게, 어떤 분께는 다소 추상적으로 느껴질 수 있어요. 다만 ‘긍정 마인드가 왜 한계가 있는지’, ‘자기혐오의 진짜 뿌리가 어디에 있는지’를 짚는 부분은 결이 다른 독자에게도 충분히 설득력 있게 다가오리라 생각합니다.
서평단 활동을 하며 여러 도서를 만나는 동안, 이 한 권은 ‘덮어두었던 감정을 한 번쯤 정리해 보라’는 신호처럼 다가왔어요. 일에 치여 미뤄두었던 마음의 정리를 잠시나마 해보게 된 시간이었습니다. 회의실에서 늘 ‘괜찮다’고 답하고 퇴근길에 까닭 모를 피로를 끌고 가는 직장인 분이라면 이 도서가 잘 맞을 것 같고요, 자기계발서를 꽤 읽었는데도 어딘가 채워지지 않은 허전함이 남아 있는 분께도 가만히 권해보고 싶어요.
5월 끝자락의 저녁 공기가 제법 부드러워졌습니다. 창문을 살짝 열어두고 표지를 펼치고 있으면, 그동안 어디에 쌓아 두었는지도 몰랐던 마음들이 천천히 자리를 잡아가는 느낌이 들어요. 여름으로 넘어가는 길목에 한 번쯤 마음을 비워내고 싶은 분이라면, 자물쇠가 그려진 표지를 열어보는 것만으로도 좋은 시작이 될 거예요.
감정을 다스리려 애쓰기보다, 먼저 흘려보내는 법을 배우게 해준 한 권이었습니다.
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