행동에서 처벌의 강력한 효과는 1세기가 넘도록 동물 실험에서 증명되어 왔다. 하지만 인간 행동에서 처벌의 효과는 여전히 의문스러우며 논쟁거리로 남아 있다(Axelrod & Apsche, 1983). 인간 행동을 조절하기 위해 처벌이 필요할까? 처벌은 분명한 단점을 지닌다. 강한 정서적 반응을 불러일으키고, 부작용이 다양하고 예측 불가능하며, 공격성을 일으킨다. 강한 처벌은 피해자와 가해자 모두를 잔인하게 만들수 있다. 다른 사람을 처벌하는 것은 흔히 분노와 좌절을 표출하기 위한 정당화에 불과하다.
