노자가 말하는 처세철학에서 이러한 중국인의 끈기 있는 생활방식과 정신적 풍토를 엿볼 수 있다.
《노자》에서 내세우는 끈기 있는 생활방식과 강인한 생활태도를가장 잘 표현한 말로 ‘최선의 선善은 물과 같다上善若水‘ 라는 문구가있다. 이상적인 생활방식은 물과 같다는 뜻이다. 앞에서 말했듯이손자는 물의 형상을 보고 이상적인 전쟁 법을 찾았는데 노자는 물의형상을 보고 이상적인 생활방식을 찾았다.
그렇다면 이들은 왜 물의 형상을 이상적이라고 생각했을까? 《노자》에서는 그 이유를 세 가지 들고 있다.
첫째, 물은 상대를 거스르지 않고 상대에 따라 다양하게 대응할수 있는 유연성이 있다.
둘째, 물은 낮은 곳으로 흘러가는데 이는 인간의 겸허한 모습을보여준다.
셋째, 물은 항상 약하다. 그러나 그것이 강한 힘을 낸다.
노자는 다음과 같이 말한다.
