현대 자기계발 분야의 초석을 마련한 성공철학의 선구자 나폴레온 힐(1883~1970)의 책이다. 힐은 학비 마련을 위해 잡지사 기자로 일하던 중 철강왕 앤드루 카네기를 만나면서 인생의 전환점을 맞이하게 된다. 힐이 카네기의 제안을 받아들여 20년(1908~1928)에 걸쳐, 성공한 기업가 507명을 직접 인터뷰하고 성공 원리를 분석∙정리해 출간한 《생각하라 그리고 부자가 되어라》는 20세기 최고의 성공철학서로 평가받았고, 베스트셀러로 자리매김하여 오늘날에도 많은 독자들에게 사랑받고 있다.
이번 책 《나폴레온 힐과의 마지막 대화》는 힐이 80세 되던 해인 1964년, 미국 오클라호마주 털사에서 진행한 시리즈 강의의 녹음 자료를 바탕으로 하고 있다. 이 녹음 자료는 최근에야 발견되었으며, 강의 내용은 이 책을 통해 최초 공개되는 것이라고 한다. 힐은 이 강의를 ‘자아 성취의 과학’이라 불렀다. 삶의 마지막 순간을 향해 가고 있던 힐이 많은 이들에게 전하고자 했던 메시지는 과연 어떤 것일까?
책은 총 10개의 장에 걸쳐 17가지 핵심 성공 원칙을 다루고 있다.
이 가운데 특히 주의 깊게 읽은 몇 가지 원칙에 대해 간략하게 정리해 본다.
♤명확한 목표(★) – 가장 중요한 원칙!
모든 자아 성취는 삶의 목표를 명확하게 설정하고 그 목표를 이루기 위해 명확한 계획을 세우는 일부터 시작된다고 힐은 말한다. 그리고 목표한 곳에 반드시 도달하겠다는 확고한 의지를 품고 목표를 이룰 때까지 그 계획을 실천하며 살아가는 사람이 성공을 이룬다고 이야기한다. 힐은 17가지 성공 원칙 가운데 ‘명확한 목표’를 가장 본질적이면서도 중요한 원칙으로 꼽고 있다.
♤실천하는 믿음
‘실천하는’ 믿음은 “마음속으로 생각하고 믿는 것은 무엇이든 그대로 이루어 낼 수 있다.”라는 선언을 바탕으로 한다. 하지만 힐은 믿음을 현실로 바꾸기 위해 과감히 모험에 나서지 않는 것은 실천하는 믿음이 아니라 그저 수동적 믿음일 뿐임을 지적하며, 성공을 위해서는 행동으로 반드시 그 믿음을 뒷받침해야 함을 강조한다.
♤기대 이상 해내기
‘기대 이상 해내기’란 늘 긍정적인 마음으로 자신이 받은 대가보다 많은 일을 기꺼이 더 탁월하게 해내는 태도를 의미한다. 비록 그 노력을 알아주거나 고맙다고 말하는 사람이 없을지라도, 휼륭하게 일을 해냈다는 사실을 스스로 느끼는 것만으로도 이미 충분한 보상을 받은 거라고 힐은 말한다. 맡겨진 일을 열심히 하긴 하면서도 ‘알아주는 사람도 없는데 내가 이렇게까지 해야 하나?’라는 생각을 하며 억지로 일을 하는 경우가 많았던 내 모습을 돌아보게 하는 대목이었다.
♤긍정적 정신 자세(★) – 힐이 삶의 후반기에 새롭게 포착한 주요 원칙 1
힐은 가장 강조하고 싶은 성공 원칙으로 ‘긍정적 정신 자세’를 들고 있다. 그 이유는 모든 부와 행복의 출발점이기 때문이라고 한다. 장기간 지속되는 진정한 부를 이루게 해주는 12가지 덕목 중에서도 가장 첫 번째 덕목으로 ‘긍정적 정신 자세’를 꼽는다. 그렇다면 어떻게 긍정적 정신 자세에 도달할 수 있을까? 힐은 긍정적 정신 자세를 확립하기 위한 50단계를 제시한다.
책에는 전술한 50단계 외에도 ‘성공한 사람이 반드시 지니고 있는 아홉 가지‘(38쪽), ‘매력적인 성품의 30가지 특징’(109-111쪽), ‘절제된 집중력과 합쳐졌을 때 기적에 가까운 능력을 발휘할 수 있게 해주는 원칙 12가지’ 등이 제시되어 있다. 자세히 읽어보면 이들은 결국 ‘자아 성취의 과학을 구성하는 17가지 원칙’으로 귀결된다. 처음에는 ‘동일한 내용을 왜 주제(~를 위한 ○가지)를 달리해서 반복 기재했을까?’라는 생각을 했는데, 힐이 전 생애에 걸쳐 만났던 성공한 사람들은 모두 이 17가지 핵심 성공 원칙을 지켰던 사람들일테고, 이 원칙들은 서로 불가분의 관계에 있기 때문이 아닐까라는 생각이 들었다.
따라서 책을 완독한 후, 힐이 책에서 제시한 여러 가지 리스트 중에서 가장 구체적이면서도 실천이 용이한 ‘긍정적 정신 자세를 확립하기 위한 50단계’를 정확히 이해하고 반복적으로 되새기면서 이를 체화해 나가는 과정이 성공에 이르는 길이 아닐까라는 생각이 든다.
♤신비한 습관의 힘 – 힐이 삶의 후반기에 새롭게 포착한 주요 원칙 2
‘신비한 습관의 힘’은 힐이 가장 마지막으로 발견한 중요한 원칙이라고 한다. 그래서인지 이해하기 어려운 측면이 있다. 인간은 삶의 방식을 선택할 권리와 마음을 통제할 권리를 가지며, 우리가 이러한 권리를 기초로 어떤 습관을 선택해 개발하면 신비한 습관의 힘이 이를 넘겨받아 자동적이고 고정적인 행동 패턴으로 만든다고 힐은 설명하고 있다. 매일 같이 마음을 지배하는 생각이 자신의 삶을 다스리는 습관으로 자리 잡는다는 뜻으로 요약해 볼 수 있겠다.
이 책은 《생각하라 그리고 부자가 되어라》를 통해 공개한 ‘부와 성공의 원칙’ 그리고 힐의 중년기~노년기에 걸쳐 새롭게 연구하고 포착한 성공 원칙을 집대성한 나폴레온 힐 성공철학의 완결판이라 볼 수 있다. 특히 오랜 삶의 경험으로 획득한 원숙한 지혜가 녹아든 철학이라서인지 우리가 보통 생각하는 성공(명예, 권력)이나 부(돈)보다 한 차원 높은 가치 있는 삶, 인격적인 삶을 지향하는 삶의 태도와 원칙을 담고 있다는 느낌도 받았다. 책의 분량이 많지 않고(총 240쪽) 쉽게 읽히는 장점이 있다. 개인적으로 자기계발서, 성공철학서는 적은 분량을 반복적으로 읽고 되새겨 내 것으로 만드는 전략이 효과적이라고 생각한다(∵의지력이 강한 사람은 많지 않으므로).
《생각하라 그리고 부자가 되어라》를 아직 읽지 않으신 분, 이미 《생각하라…》를 읽었지만 힐의 노년의 지혜로 완성한 최후의 성공 원칙을 알고 싶으신 분, 랄프 왈도 에머슨이 쓴 책이 어렵게 느껴지시는 분들께 이 책을 적극 추천하고 싶다.
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*본 서평은 프런트페이지 출판사(@frontpage_books)로부터 제공받은 도서를 읽고 주관적으로 작성한 글입니다.
