독소의 자극은 유익한 신호를 교란하기 때문에 매우 위험하다. 그러므로 현대 의학이 없으면 파상풍이나 광견병, 탄저병 같은 독성 병원균은 종종 치명적일 수 있다. 이런 질병에 걸리지 않으려면 선택은대개 두 가지뿐이다. 하나는 너무 늦기 전에 무슨 일인지 알아차리고병원에 가서 준비된 항체를 투여받는 것이다. 또 하나는 면역체계가미리 경고를 받고 독소의 형태를 파악해두는 것이다. 우리는 예방접종이라는 이름으로 면역체계에게 이 같은 경고를 미리 해주고 적절한항체를 마련해둘 수 있다.
