행복한 노인은 늙지 않는다.

• 행복한 노인은 늙지 않는다
• 베른트 클라이네궁크
• 2023-07-07

#행복한노인은늙지않는다 #베른트클라이네궁크 #강영옥옮김 #김영사

당신이 몰랐던 노화에 관한 오해와 진실이라는 부제에 걸맞게 책은 항노화 의학과 뇌과학에 기반하여 노화에 관한 주요 이슈와 최신 연구결과를 다룬다. 책에는 호르몬부터 스트레스, 회복탄력성, 브레인 푸드, 후성유전학, 장수촌 생활양식, 신경가소성까지. 뇌를 어떻게 관리하느냐에 따라 노화의 속도와 노년의 행복지수가 달라짐을 의학적으로 증명한다.

특히 7장에서 다루는 후성유전학에 관한 이야기가 흥미로웠다. 후성유전학에 따르면 유전자는 확정된 설계도가 아니라 평생에 걸쳐 완성된다. 제2의 유전자 코드인 후성유전체가 있어서, 생활양식과 환경적 요인으로 유전자에 영향을 끼칠 수 있다. 최초의 후성유전학 특징은 자궁에서부터 나타난다. 이 시기의 엄마의 행동과 식생활은 성인이 되어서도 영향을 끼친다. 유전학자 데이비드 싱클레어에 따르면 노화는 단 한 가지 원인, 후성유전학적 변화로 인한 결과로 본다. 이 경우 노화는 암보다 훨씬 치료하기 쉽다고 한다. 후성유전학 표지는 ‘생물학적 연령’을 결정하는 가장 정확한 측정 값으로 보편화 되면 병원에서 진단 가능해진다. 후성유전학적 요법들은 앞으로 항노화 의학에 중요한 옵션이 될 것으로 전망된다.

장수촌 이야기도 빠질 수 없다. 기대 수명이 높은 지역을 칭하는 <블루존>이라는 개념이 있다.
이 블루존의 선두주자로 일본 오키나와 섬을 꼽을 수있다. 오키나와의 비결은 무엇일까? 특별한 유전적 요인도 발견되지 않았다. 비결은 독특한 생활양식과 식사에 있다. 그들에게서 절제된 식이요법뿐만 아니라 현대사회에서는 보기 힘든 공동체 생활 양식이 두드러진다.

치매는 극복 가능할까? 노년에도 뇌를 젊게 유지하기 위해 학습, 움직임, 사회적 상호작용을 든다. 뇌는 탄력성이 있다. 힘이 가해진 후에도 원래 상태로 돌아갈 수 있는 고무 공처럼 우리 뇌도 마찬가지다. 이른바 ‘신경가소성’이라는 개념이다. 우리 뇌는 아주 변하기 쉽다. 성인이 되면 뇌의 발달이 멈추고 뇌는 서서히 감소하기 시작한다. 배운 것을 반복하면 시냅스가 강화 된다. 배움을 중단하면 시냅스가 사라지기도 한다. 우리 뇌는 끊임 끊임없이 변신하는 것이다. 책을 읽는 것만으로 더 많은 시냅스 연결이 생성되어 우리의 신경망은 더 촘촘해진다. 그 덕에 학습은 더 쉬워진다.
신경가소성의 원칙은 우리 뇌가 감퇴하는 것이 아니라, 단지 지속적으로 개조하는 과정이라고. 그 개조 과정 덕분에 초고령에도 계속 배울 수 있음을 보여준다.

책의 저자는 산부인과 의사이자 독일 항노화의학협회 회장으로 안티에이징 분야에 권위자로서 다수의 저서를 집필했다. 이 책에는 과학을 근거로 한 몸과 마음의 면역을 높여주는 지식이 가득하다. 이를 통해 행복하고 건강한 노년은 그저 꿈이 아닌 스스로 만들 수 있는 미래임을 알 수 있다.

노화를 자연스럽게 받아 들이되, 건강하게 행복한 노년을 맞이하는 법을 알고 실천하는 삶은 어렵지 않다. 가능한 오래, 건강하게 살고 싶다.

📝사실 블루존에는 특별한 ‘장수 슈퍼푸드’가 없다. 대부분의 블루존은 그 나라에서 가난한 편에 속하는 지역에 있다. 나이가 많은 세대들은 궁핍하게 생활했고, 식탁이 풍성하게 차려지는 일은 극히 드물었다. 항노화 전문의나 다이어트 코치로부터 특별히 조언을 받은 것도 아니었다. 단지 더 먹을 것이 없었다는 것이 이유였다. p.241

김영사 서포터즈로 책을 제공 받아 작성하였습니다.