내 머릿속은 왜 항상 복잡할까

• 내 머릿속은 왜 항상 복잡할까
• 수잔 놀렌 혹스마
• 2025-04-17

현대인의 삶은 그야말로 '생각 과부하' 시대라고 해도 과언이 아닙니다. 저 역시 끊임없이 꼬리에 꼬리를 무는 생각들, 해결되지 않는 문제에 대한 걱정, 미래에 대한 불안감에 시달리곤 합니다. 수잔 놀렌-혹스마의 『내 머릿속은 왜 항상 복잡할까』는 이러한 과도한 생각(overthinking)에 지친 저와 같은 이들에게 깊은 공감과 함께 실질적인 해결책을 제시하는 책입니다. 단순히 '생각을 비우세요'라는 공허한 조언이 아닌, 심리학적 연구를 바탕으로 우리가 왜 생각의 늪에 빠지는지, 특히 여성이 여기에 취약한 이유까지 파고들어 설명하는 점이 인상 깊었습니다.
이 책이 던지는 가장 강력한 메시지는 "과도한 생각은 통찰력이 아니다"라는 것입니다. 우리는 흔히 많은 생각을 할수록 문제 해결 능력이 높아진다고 착각하지만, 저자는 오히려 그 반대임을 명확히 밝힙니다. 저의 경우도 그랬습니다. 어떤 문제에 직면했을 때, 끊임없이 머릿속으로 시뮬레이션을 돌리고 온갖 최악의 시나리오를 상상하며 오히려 행동할 에너지를 잃었던 경험이 많습니다. 책의 지적처럼, 이러한 과도한 생각은 우리를 '이젠 어떻게 해야 하지?'라는 질문에 가두고 삶을 마비시키는 결과를 초래합니다. 이는 내면의 정리가 아니라 오히려 방치에 가깝다는 저자의 말에 크게 공감했습니다.
특히 저자가 여성이 오버씽킹에 취약한 이유를 심도 있게 분석한 부분은 저에게 깊은 울림을 주었습니다. 여성의 감정적 섬세함과 인간관계에 신경을 쓰는 경향이 과도한 생각으로 이어진다는 설명은 저의 경험과도 일치했습니다. 타인의 감정을 지나치게 의식하거나, 심지어 부모님이나 가까운 이들의 무력감까지 자신의 일처럼 여기며 과도하게 몰입했던 순간들이 떠올랐습니다. 이러한 경향이 오히려 저를 생각의 굴레에서 벗어나지 못하게 만들었음을 깨달았습니다.
그렇다면 어떻게 이 생각의 악순환을 끊어낼 수 있을까요? 책은 단순히 '생각을 멈추자'고 말하는 데 그치지 않고, 생각의 '멈춤 버튼'을 누르는 실천적인 도구들을 제시합니다. 운동, 걷기, 정리, 메모 등 물리적인 행위를 통해 생각의 흐름을 끊고 정리하는 방법들은 저에게 큰 도움이 되었습니다. 저는 개인적으로 불안한 생각이 들 때마다 바로 일어나 집 안을 정리하거나, 산책을 하면서 생각을 전환하려고 노력합니다. 이런 작은 행동들이 쌓여 생각의 과부하를 줄이고, 감정의 경계를 가다듬는 데 효과가 있음을 몸소 느끼고 있습니다. 무작정 쉬거나 회피하는 것만으로는 생각이 멈추지 않는다는 저자의 조언은 너무나도 현실적이었습니다.
궁극적으로 『내 머릿속은 왜 항상 복잡할까』는 자기 회복으로서의 생각 덜어내기를 강조합니다. 불확실한 추측보다는 확실한 현실에 집중하고, 자기만의 가치관을 확립하는 것이 중요하다고 조언하는 부분은 앞으로 제가 삶을 살아가는 데 중요한 나침반이 될 것입니다. 이 책은 저에게 과도한 생각의 원인을 이해하고, 효과적인 '멈춤' 기술을 익힘으로써 더 나은 방향으로 삶을 정돈하고, 진정한 행복을 찾아가는 데 필요한 정교한 매뉴얼을 제공해 주었습니다.