세대는 시간, 집단, 사회구조 등의 요인이 복합적으로 작용하여 형성된다. 일반적으로 세대라는 말은 사람이나 상황에 따라다양한 의미로 사용되고 있는데, 세대 문제를 연구하는 사람들이 사용하는 세대라는 말의 의미는 크게 네 가지다. 첫째, 시간이 지남에 따라 함께 연령층을 이동하는 ‘동시 출생 집단‘을 의미.
하는 경우다. 둘째, ‘부모 세대‘와 ‘자식 세대‘로 구분하는 것처럼가계 계승의 원리로 사용하는 경우다. 셋째, ‘청소년 세대‘나 ‘대학생 세대‘라고 부를 때처럼 생애주기의 어느 단계에 있는 사람들을 통틀어 지칭하는 경우다. 마지막으로 넷째는 ‘전후세대‘ 나4·19세대‘ 등과 같이 어떤 특정한 역사적 경험을 공유한 사람들을 총칭하는 경우다.
