사람을 공부한다는 것은 너무나 어려운 일이다. 사람은 공부를 한다고 해도 다 이해할 수는 없다. 물론 사람을 어떻게 공부하느냐에 따라 사람에 대한 이해도 넓어지고 깊어질 수는 있어도 사람을 안다는 것은 불가능하지 않을까 싶다.
조윤제의 사람 공부란 책은 사람을 공부하기 위해 논어를 기반으로 한다. 논어는 공자가 세상을 떠난 후 그의 제자들이 스승과의 이야기를 책으로 엮은 것으로 정확한 저자가 누구인지는 밝혀지지 않았다. 다만 공자가 제자들과 나누었던 많은 이야기가 담겨 있다.
사람 공부는 논어를 바탕으로 한 고전 해설을 통한 사람 공부의 길잡이로 엮인 책이다. 요즘 세상살이가 참 각박하다는 생각이다. 사람들은 무한한 경쟁 속에 지쳐 있고 그 안에 화가 많고 다른 사람을 자신의 지배 아래에 두려고 한다. 심지어 약자 앞에서 한없이 강한 사람이 되고 강한 사람 앞에서는 한없이 약한 사람이 된다. 이런 시기에 사람 공부를 통해 나 자신을 그리고 다른 사람을 조금 더 존중하며 살아갔으면 하는 바람이다.
책은 충, 서, 성 이렇게 3부로 구성되어 있다. 공자 하면 인의 사상이라고 이야기할 수 있는데 저자는 충과 서가 결국 인을 달리 말한 것이라고 하는데 근본적으로야 그렇다고 볼 수 있겠지만 엄연히 다른 글자와 의미를 너무 넓게 포용적으로 흡수해 버린 것은 아닌가 싶은 마음이다.
나 자신의 중심을 잡아 흔들리지 않고 자신의 길을 가는 것도 어려운 일이고 내 기준으로 쉬이 이해하기 어려운 타인을 이해하려 노력하는 것도 쉽지 않고 일상의 작고 사소한 일에 정성을 다하는 것도 힘들다. 사람이 갖고 있는 체력의 한계가 있기에 이 모든 노력들을 한다는 건 결코 쉽지 않은 일이다.
그럼에도 사람 공부를 통해 공자의 가르침에 귀를 기울이다 보면 오랜 시간 묻어둔 삶의 지혜들을 만날 수 있다. 더구나 이 책은 논어의 이야기뿐만 아니라 다른 사상가들의 이야기도 함께 전하고 있으니 더 넓게 앎의 배움을 누릴 수 있다. 이런 지혜들을 만난다는 것만 해도 인생의 소중한 자산을 얻는 것이다. 내가 모른다는 것을 아는 것 그리고 여러 사람의 힘은 결국 어울림에서 오는 것이란 것을 이렇게 책을 통해 하나씩 배워나가며 그 듯대로 실천하게 된다면 아름다움의 작은 한 발자국이라고 옮기는 행동이 아닐까 싶다. 나를 아는 것과 타인을 이해하는 것 그리고 나와 다른 사람을 사랑하는 것은 인간 관계의 출발이자 마침표가 되어야 한다.
