최인호 하면 여러 가지가 떠오른다. 그 중 하나는 고등학생 신분으로 신춘문예에 입선으로 등단하였다는 것인데 쟁쟁한 실력가들 사이에서 살아남은 것이 대단하다고 여겨진다. 또 하나는 그의 소설 중 많은 작품들이 영화나 드라마로 만들어졌다는 것이다. 하지만 최인호의 소설을 그리 좋아하지는 않았다. 작품 수에 비한다면 소장하고 있는 책이 몇 권 되지 않으니까. 독자에 따라서는 호불호가 확실히 갈리는 스타일인 것 같다.
최인호의 인생 꽃밭을 읽었다. 그의 사망 10주기에 맞추어 새롭게 나온 책이다. 책 표지에 있는 그의 사진에는 인자함이 묻어 나지만 실제 그의 삶은 그렇지 못한 것 같다. 책에서 스스로 그렇게 밝혔으니 말이다.
에세이는 작가의 은밀한 고백이다. 성격을 고치려고 노력하는 장면과 자신과는 다른 좋은 성품을 가진 아내의 이야기 그리고 인생의 소소한 일상에 관한 글을 덤덤히 적어 내려간다. 어찌 보면 소박한 모습인데 솔직히 최인호는 작가 중에서는 소위 성공했다는 작가가 아니던가 분명 책의 인세나 영화나 드라마로 만들어진 작품들의 그 비용만 해도 수입이 어마어마 했을 텐데 아마 누릴 건 다 누리고 나니 소박해진 것인지는 모르겠지만 암튼 글은 무척이나 소박했다. 그리고 마지막엔 자신이 창조한 소설 속 인물들에 대한 이야기를 끝으로 그간 살아왔던 삶의 고백들을 마무리 한다.
다만 소설가 최정희에 대한 개인적 소회에 대해 뭐라고 할 수는 없지만 그 이름 자체가 언급되었다는 점이 실망이었다. 어차피 그의 남편 김동환 역시 친일 작가이고 최정희 역시 친일 작가이기에 그렇다. 개인적으로 친일 작가를 싫어해서 그를 옹호하거나 그러면 다 싫어서 그런지 몰라도 잘 읽다가 중간에 덮어버리고 싶은 욕망을 자제하느라 혼났다.
그럼에도 불구하고 아름다운 인생이란 무엇일까 한 번쯤 고민해 본다. 정답이란 없다. 인생은 어떻게 살든 그만한 값어치가 있기에 그렇다. 인생 꽃밭이란 말도 결국은 인생이 아름답다고 느끼기에 그런 제목을 붙인 것이 아닌가 싶은 마음이다. 작가는 세상에 없지만 여전히 그의 흔적은 남아 있다. 흔적의 많고 적음이 문제가 아니다. 중요한 것은 인생 그 자체가 이미 아름다운 것이다. 그러니 자신의 꽃밭을 충분히 가꿀 준비를 했으면 하는 바람이다.
