맹자가 말했던 사람의 착한 본성 네 가지는
불쌍히 여기는 ‘측은지심惻隱之心
잘못을 미워하고 부끄러움을 아는 ‘수오지심差惡之心,
예의를 지키는 ‘사양지심詩讓之心,
옳고 그름을 가릴 수 있는 ‘시비지심是非之心‘이다.
맹자는 이 네 가지 선한 마음으로부터
유교의 가장 핵심적인 덕목인 인의예지(智가 발현된다고 했다.
측은지심은 인, 수오지심은 의, 사양지심은 예, 시비지심은 지의 실마리가 된다는 것으로 맹자는 이 마음들을 네 가지 단서‘,
사단이라고 불렀다.
맹자에 따르면 인의예지의 단서가 되는 네 가지는 하늘로부터 부여받은 천성性으로, 사람이라면 반드시 지니고 있어야 할 마음이다. 맹자는이 네 가지 가운데 하나만 없어도 사람이라고 할 수 없다고까지 말했다.
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