예전에 신현수 작가님의 <조선가인살롱>을 무척 재미있게 읽었다. 어쩜 이렇게 소재를 잘 잡으실까하는 생각을 했었다. 톡톡 튀는 발랄한 주인공도 인상적이었다. 이번에 작가가 낸 <조선 판타스틱 잉글리시>는 일제강점기를 배경으로 펼쳐지는 이야기다.
우선 이번에도 영어와 식민지시대라는 예사롭지 않은 소재를 갖고 왔다. 호기심 발동!
그런데 이번에 과거로 타임슬립하는 여주인공은 영포자! 하지만 당시 일제시대의 영어 공부하는 사람들보다는 훨씬 좋은 실력을 가진 소녀다. 이 책을 통해 당시 영어 열풍이 있었다는 사실을 처음 알게 되었다. 그 시대 청소년들에게 영어를 못하는 여고생 로라가 당시의 학생들에게 영어를 가르치면서 당시의 상황과 독립운동 이야기를 함께 들려준다.
단순히 당시 영어 교육 열풍을 보여주는 것이 아니라 이걸 독립운동과 엮어내 이야기를 펼치니 더욱 좋았다. 특히 현실로 복귀해 독립운동가들이 소개된 명단 속에 지완의 이름을 발견했을 때 그리고 그의 마지막 생애를 보여준 장면은 무척이나 가슴뭉클했다.
다만 작가가 조금 더 욕심을 부려서 드라마틱한 갈등 상황이 더 많았다면, 타임슬립한 후 미션이 미리 주어졌다면 이야기가 더 풍성하지 않았을까 싶은 아쉬움도 있다.
