최근 한국계 외국인들이 쓴 한국에 관한 소설들이 대부분이다. <파친코> 의 이민진 작가처럼 디아스포라 소설을 쓰는 경우도 많고 <작은 땅의 야수들>의 김주혜 작가처럼 한국 역사를 배경으로 쓰는 작가들도 있다.
그리고 또 다른 종류의 소설이 등장했다.
이번에는 '삼풍백화점'이라는 역사적 비극 속에 한국의 검은 현대사를 그려낸 재미 외국인 하나 미쉘의 미스터리 소설 『재를 찾아서』이다.
굉음이 크게 한 번 크게 울리더니,
건물 한가운데가 그대로 주저앉았어요.
소설은 '대명타워'의 붕괴부터 시작된다.
삼풍백화점이라 할 수 있는 대명타워.
남편 재는 그 곳에서 수영장 개축을 위한 공사를 한 후 소식이 없다.
생존소식을 들으면 좋겠지만 적어도 생사여부라도 알면 좋으련만 남편 '재'에게서 아무런 소식도 없다.
두 아이를 이웃에게 맡기고 사고 현장으로도 가보지만 어느 누구도 속 시원히 말해주지 않는다.
과연 아내 '새'는 남편 '재'를 찾을 수 있을까?
『재를 찾아서』 에서 한국 역사의 비극적인 역사의 압축판이라 할 수 있다.
정경유착으로 인한 부정부패, 빨리빨리 성장에 취해 일어난 부실공사, 한국 사회를 이끌어가는 엘리트들의 비리들, 돈으로 모든 게 해결되는 이 모든 비리의 온상들이 '새'와 '재'의 만남의 역사부터 시작해 '명희'의 가려진 역사 그리고 태한그룹 회장이 그려낸 회고록에 차곡차곡 담긴다.
소설을 통해 한국의 검은 역사들을 읽다 보면 한 가지 질문을 할 수 있다.
각각의 역사들이
삼풍백화점, 대명타워와 같은 붕괴와 무슨 상관이란 말인가?
한국의 빨리빨리 문화가 삼풍백화점 비극과 연결된 건 그럴 수 있다.
하지만 '새'와 '재'가 만나게 된 독재 정권 민주화 운동과 삼풍백화점과 과연 무슨 관련이 있단 말인가?
해외 입양등이 삼풍백화점과 연관이 있나?
하지만 소설은 이 모든 역사들이 하나로 모아져서 '삼풍백화점'을 떠올리게 하는 소설 속 '대명타워'라는 현실적 비극을 만들어냈음을 보여준다. 그리고 그 역사들의 비극의 총결합체가 마지막 남편 '재'의 거대한 비밀이라는 걸 이 소설은 말해준다.
소설 마지막,
대명타워 무너지기 직전, 평안한 하루를 보내는 여러 사람들이 나온다.
식구들을 먹일 반찬거리를 사는 주부의 모습,
회사 은퇴 후 무심했던 아내를 위해 선물을 사기 위해 백화점에서 아내를 위한 선물을 고르던 남자,
그리고 아내 '새'와 두 아이들과의 새로운 삶을 꿈꾸던 남편 '재'
그들이 바란 건 무엇이었나.
그가 바란 건 단 하루다.
오늘이 지나면
언제나 내일이 있다는 사치를 누릴 하루.
우리에겐 평범한 하루가, 그리고 내일을 꿈꾸는 그저 평범한 사실이 누군가에게는 '사치'가 된다.
자신의 잘못이 아닌 부패한 엘리트들이 만들어가는 역사로 인해서 말이다.
그 역사가 쌓여 삼풍백화점이 되고
그 역사가 치유되지 않아 세월호 참사라는 또 다른 비극이 된다.
그 역사의 쓴뿌리를 없애기엔 악의 뿌리는 '돈'의 힘으로 너무 거대하고 공고하다.
그렇다고 이대로 끝낼 것인가?
그럴 수 없다. 그러니 더욱 포기하지 말아야 한다고 말해준다.
소설은 정의를 약속하지 않는다.
통쾌한 해피엔딩을 바라지만 앞서 말했듯 악의 뿌리는 매우 공고하다. 돈이 없는 서민들은 돈에 의해 쉽게 무너진다.
한국의 모든 역사 부분에서는 다소 지루함이 느껴지지만 이 모든 게 남편 '재'라는 인물의 이야기로 완성되어 가는 과정은 소름이 돋는다.
해결되지 않는 역사는 결코 끝난 게 아니라는 걸 보여주는 소설이다.
* 출판사로부터 책만 제공받아 읽고 솔직하게 작성한 리뷰입니다. *
