인류에게 약이란…

• 인류에게 필요한 11가지 약 이야기
• 정승규
• 2025-12-18

<인류를 구한 12가지 약 이야기>는 항생제, 말라리아 치료제, 진통제, 마취제, 프로바이오틱스, 항암제 등 질병과 맞서 인류의 생존에 결정적인 역할을 해 온 12가지 약을 중심으로, 각 약이 탄생한 배경과 발견 과정, 사회에 미친 영향을 역사적 흐름 속에서 풀어낸다.
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약의 개발은 단번에 이루어진 결과물이 아니라 수많은 실패와 우연, 세심한 관찰과 끈질긴 연구가 축적된 과정이었음을 보여준다. 저자는 약과 얽힌 역사적 인물과 사건을 소개하며 우리가 일상에서 흔히 사용하는 약들의 이면을 자연스럽게 드러낸다.
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나는 한때 의약품으로 약국에서 판매되었던 ‘코카콜라’ 이야기가 흥미로웠다. 코카 잎 추출 성분을 넣은 무알콜 음료로, 아편 중독자에게 각성과 활력을 주는 ‘맛있는 약’이었던 코카콜라는 20세기 초 코카인이 중독성 마약으로 분류되면서 성분을 바꾸어 판매된다. 그럼에도 오늘날까지 남아 있는 대중 음료로의 강한 중독성이 아이러니하게 느껴졌다.

이 외에도 소시지 독에서 탄생한 보톡스, 발기부전 치료제로 알려졌지만 원래는 협십증 치료제였던 비아그라, 브라질 독사의 독에서 탄생한 고혈압 약 등 약의 탄생에 얽힌 이야기들이 흥미롭게 다가온다. 약사인 저자의 전문 지식을 바탕으로 한 이야기 중심의 서술은 몰입감을 더한다.
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<인류에게 필요한 11가지 약 이야기>는 인류의 생존과 일상을 근본적으로 변화시킨 항바이러스제, 피임약, 탈모 치료제, 위장약, 뇌 질환 치료제, 당뇨약, 구충제 등 11가지 약물을 중심으로 각 약이 시대적 필요 속에 등장하게 된 계기, 인간의 평균 수명, 의료 환경, 삶에 어떤 변화를 가져왔는지 설명한다.
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이 책은 약을 단순히 병을 고치는 도구로 바라보지않고, ‘이로움과 위험’을 동시에 지닌 존재로 바라본다. 약이 가져온 치료 효과와 부작용, 오남용, 접근성의 문제까지 함께 짚으며 약이 우리 실생활에 얼마나 깊게 영향을 미치고 있는지 보여준다.
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“약은 생명을 구할 수도, 위협할 수도 있다.
약의 효능을 활용하되 부작용의 위험을 간과하지 말아야 한다.”
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