이 책의 목적은 복음서들이 속한 역사적 맥락에서 복음서들의 사회적 기능을 증명하는 것이다. 복음서는 예수의 생애와 가르침에 대해서 말하고 서술할 뿐만 아니라, 기독교 공동체에 속한 사람들이 그리스도인의 삶을 이루어나가도록 청중들에게 영향을 주고자했다. 언어로 청중들에게 영향을 끼치는 기술은 수사학이라고 불린다.
그러므로 이 책에서 이루어지는 복음서 해석은 사회 - 수사학적인 해석이라고 할 수 있다. 복음서의 청중은 로마제국의 구체적인 역사적 맥락 속에서 살았던 초기 기독교 공동체들의 그룹들이다. 이 역사적 맥락에는 그 당시의 정치, 곧 로마제국과 새로운 기독교 교회와의 관계가 포함된다. 그리고 여기에 교회 내의 ‘정치‘도 포함되며, 이것은 교회 내의 권위의 기원과 관계된다. 나의 논제는 복음서가 나사렛 예수의 역사를 기록하여 공동체를 인도하고자 하는 그리스도인에 의해 쓰였다는 것이다. 복음서 저자들은 교회의 삶을 위한 기본적인 텍스트를 창조하였다.
이 접근 방법은 복음서들이 가지고 있는 정경적인 특성(canonicalquality)을 좀더 잘 이해하게 한다. 만약 우리가 한 종교 집단의 근본적인 믿음, 기준 그리고 제의를 포함하고 있는 문헌들을 ‘정경‘이라고 이해한다면, 복음서가 작성될 때에는 이미 그 복음서 안에 정경적인 역할을 담당하는 힘들이 존재했다고 말할 수 있다.- P5
