*출판사를 통해 서적을 제공받고 주관적으로 작성한 리뷰입니다.
네빌 고다드는 독특한 인물이다. 그는 20세기 초, 영국령 바베이도스에서 태어나 연극을 공부하고 연예계 커리어를 위해 미국으로 건너가 댄서생활을 하던 중, 에티오피아 출신의 한 유대인 랍비를 만나 신비주의와 형이상학에 빠져들게 되었다고 한다. 랍비를 스승으로 삼아 다양한 공부를 한 끝에 그는 "상상력이 현실을 창조한다"는 자신의 사상을 확립하고 상상력을 통해 내면의 자아를 이해하고 원하는 것을 성취하는 방법을 강의하기 시작하였다.
그의 사상은 오늘날의 자기계발서에서 말하는 끌어당김의 법칙과 상통하는, 이른바 원조라 할만하다. 지금도 여전히 유사과학과 정신승리 논란으로부터 자유롭지 못하고 오히려 성공팔이 논란 등으로 더 큰 비판을 받는 상황에 가깝지만, 그럼에도 불구하고 삶에 대한 긍정적이고 진취적인 태도가 시대를 막론하고 강력한 힘을 가지는 것에는 의심의 여지가 없을 것이다.
네빌 고다드는 이 책에서 자신이 처음 가르침을 받았을 당시의 이야기들과 자신이 어떻게 자신의 철학을 완성하였는지에 대해 상세하게 설명한다. 특히 그는 성경에서 많은 가르침을 받았다고 하며, 실제로 이 책에서도 성경구절을 상당수 인용하면서 자신의 사상을 펼쳐나간다. 물론 그의 성경 해석은 주로 2차적 해석이 가해진 것으로, 주류 기독교학자들이 성경을 가능한 한 문자 그대로 해석하는 것에 비해 많이 자의적이다. 때문에 전통적 종교 관점에서는 이단으로 부를 수도 있을 것 같다. 그러나 또 네빌 고다드가 자신만의 종교 커뮤니티를 이끈 것까지는 아니기 때문에, 그냥 긍정적인 자기계발 이론의 하나로 여유를 갖고 받아들이면 되지 않을까 싶다.
성경을 재해석하려는 시도는 불순한 결과로 귀결될 가능성을 품기에 언제나 조심스럽다. 그러나 순수하게 긍정적인 삶의 태도만을 추출해내는 시도가 신선하게 다가오기도 한다. 네빌 고다드가 상상력으로 귀결되는 영적인 힘에 의해 펼쳐온 자기계발이론은 이후 또 다른 자기계발분야의 대가인 조셉 머피가 직접 사사하였고 일맥상통하는 수많은 자기계발 이론들로 지금까지 영향을 미치고 있다. 성경에 기반한 초기 자기계발이론은 어땠는지를 볼 수 있는 책.
