*출판사로부터 책을 제공받아 직접 읽고 작성한 리뷰입니다.
통합 성장 이론이라는 제목을 읽었을 때는 이 책이 무엇에 대한 내용인지 감이 잡히지 않았다. 이 책에 가장 많이 등장하는 단어는 맬서스 체제 혹은 탈 맬서스 체제다.
맬서스 이론이 무엇인가? 경제학자 토마스 로버트 맬서스가 쓴 인구론에 등장하는 내용을 맬서스 인구론 혹은 맬서스 이론이라 부르는데, 이는 인구와 식량에 관한 이론이다. 인구가 늘어남에 따라 식량부족 현상이 나타나고, 그에 따른 빈곤과 전쟁, 범죄 등의 심각한 문제들이 발생한다는 내용을 가지고 있다.
이 맬서스 체제와 통합 성장 이론은 어떻게 연결되는 것일까? 이 책의 저자인 경제학자 오데드 갤로어는 맬서스가 집중한 인구를 바탕으로 인류사 속의 경제 발전사를 설명한다.
흥미로운 것은 맬서스의 주장과 달리 인구의 증가에서 자연스럽게 경제의 다양한 분야로의 발전이 당연한 것이 아니라고 본다는 사실이다. 책 안에는 다양한 도표와 그래프가 등장하는데, 이를 통해 저자의 주장을 좀 더 명확하게 마주하고 이해할 수 있다.
그러고 보니 학창 시절 인구증가에 따른 식량문제에 대한 기사들을 참 자주 접했던 것 같다. 이대로 가다간 기아로 죽는 인구가 월등히 많아질 거라는 예상과 달리 인구의 증가폭이 예상보다 크지 않았고, 한편으로는 식량 생산의 양도 기술의 진보로 인해 예상보다 훨씬 많은 증가를 이루었다.
이 책은 탈 맬서스 체제하에서의 기술의 진보와 경제적 부의 성장과 인구의 문제를 조금은 다른 각도로 설명하고 있다. 가령 경제적 부와 교육의 수준의 성장은 오히려 적정 수준의 인구 증가율 이상으로는 나타나지 않았고, 오히려 인구의 감소를 불러오기도 했다. 또한 인구의 증가가 경제적 부의 성장의 양적 성장률로 드러나지도 않았다. 이는 지역에 따라 다른 성장률을 나타내는 그래프를 통해 충분히 확인할 수 있다.
책을 읽다 보니 재레드 다이아몬드의 총, 균, 쇠가 떠올랐다. 이 책의 논조와 비슷했기 때문이다. 통합 성장 이론을 이해하기 위해서는 국가 및 지역 간 경제발전과 역사적, 시대적 요인을 이해해야 되기 때문이다.
사실 경제학의 이론이기에 내용 자체가 쉽게 다가오지는 않지만(뒤로 갈수록 복잡한 수식들이 등장해서 앞부분보다 이해도가 쉽지 않았다), 그럼에도 불구하고 다양한 도표와 그래프 등을 통해 독자들의 이해도를 높이고자 노력한 것 같다.
역시 인류 성장은 단편적인 한두 개의 이유를 통해 답을 찾을 수 있는 게 아니라, 다양한 이유들의 접목을 통해 성장했다는 생각을 다시 한번 하게 되었다. 총, 균, 쇠를 읽으면서 들었던 일반화의 오류가 이 책에도 어느 부분은 등장하지만, 그럼에도 좀 더 체계적이고 광범위하게 접근하며 서술하고자 했던 것 같다.
