인간의 마음은 매우 취약합니다. 아무리 강해도, 하나의 엄청난 파괴가 있으면 모든 것이 사라집니다. 십대는 인생에서 가장 취약한 시기입니다. 그들은 자신의 몸에 대해 배우고, 마음과 심장에서의 작은 변화에 대해 배우고 있습니다. 십대일 때는 단순히 성장하는 법을 배우고 있습니다. 좋은 대학에 가기 위해 배우고, 결국 꿈을 따르기 위해 배우고 있습니다. 또한, 정신적으로 성숙해지고 있습니다. 점점 더 강해지고 있으며, 주변과 자신에 대해 새로운 것을 배우는 서사적 여정이 시작됩니다.
멜린다 소르디노는 여름에 대학 파티에서 성폭행을 당한 후, 그 사건을 경찰에 신고합니다. 그러나 혼자이고 두려운 마음에 사건을 보고하지 않고 집으로 돌아갑니다. 이후 그녀는 친구들과의 관계가 끊기고, 사회적으로 왕따가 되어버립니다. 이러한 상황은 그녀에게 극심한 고립감을 안겨주고, 고등학교 생활에 적응하는 데 큰 어려움을 겪게 만듭니다. 멜린다는 과거의 상처를 숨기고 일상생활을 이어가려 하지만, 그 과정에서 점점 더 자신의 목소리를 잃어갑니다.
이 소설은 멜린다가 고등학교에서 겪는 어려움과 함께 그녀의 심리적 상태를 세밀하게 묘사합니다. 특히, 멜린다가 자신의 경험을 이야기할 수 없다는 사실은 그녀의 우울증과 불안감을 더욱 악화시킵니다. 그녀는 친구들이 각기 다른 그룹에 합류하는 것을 보며 외로움을 느끼고, 결국 새로운 친구와의 관계도 필요에 기반한 우정으로 한정됩니다. 이러한 관계는 진정한 이해나 공감이 결여된 상태에서 이루어지기 때문에 멜린다에게 위안이 되지 못합니다.
멜린다의 치유 과정은 미술 수업에서 시작됩니다. 그녀의 미술 선생님인 프리먼 선생님은 그녀가 감정을 표현하도록 격려하며, 이는 멜린다가 자신의 아픔을 직면하는 데 중요한 역할을 합니다. 미술을 통해 멜린다는 자신이 겪었던 일을 시각적으로 표현하고, 점차 자신의 목소리를 찾게 됩니다. 나무를 은유로 사용하여 멜린다가 치유되는 과정을 아름답게 그려내며, 독자는 그녀의 성장과 회복을 지켜보게 됩니다.
멜린다의 여정은 많은 성폭행 생존자들이 겪는 심각한 우울증과 관련이 있으며, 특히 사건을 신고하거나 논의할 수 없다고 느끼는 사람들에게 해당됩니다. 그녀가 가해자와 다시 마주했을 때, 그 가해자가 같은 학교에 다닌다는 사실은 그녀에게 더욱 복잡한 상황을 만들어냅니다. 결국 그녀는 자신의 진실을 말해야 한다고 결심하게 되고, 이를 통해 조금씩 회복해 나갑니다
책의 거의 마지막 부분까지 성적 학대라는 이유를 밝히지 않으면서 멜린다가 어떻게 홀로 학교 복도를 헤매며 옛 친구들의 차가운 시선을 피하려고 하는지 보여줍니다. 부모님은 멜린다의 감정적인 도움 요청을 무시하고 외모 관리와 낮은 성적에 대한 비난 등 물질적인 측면에만 관심을 집중합니다. 그들이 취하는 유일한 행동은 멜린다에게 도저히 이룰 수 없는 기대치를 던지는 것뿐입니다. 멜린다를 감정적으로 지지하려는 유일한 사람은 미술 교사인 프리먼 선생님입니다.
그녀의 치유 과정이 막 시작되었을 때, 그녀는 그와 또 다른 폭력적인 만남을 갖게 됩니다. 하지만 이번에는 멜린다가 맞서 싸우고, 침묵을 거부하며, 그로 인해 어느 정도의 정의를 얻게 됩니다. 로리 할스 앤더슨의 강력한 소설에서, 완전히 믿을 만한 주인공이 신랄하게 아이러니한 목소리로 위선적인 고등학교 세계에 일격을 가합니다. 그녀는 많은 소외된 십대들을 대변하면서 동시에 자신의 목소리를 내는 것의 중요성을 보여줍니다.
이 책은 불편한 주제를 다루기 때문에 읽기 어려울 수 있지만, 단지 교육적인 측면뿐만 아니라 사실적인 고등학교 환경을 가장 정확하게 묘사한 작품이라고 생각합니다.
흑백과 회색 톤의 강렬한 이미지들은 멜린다의 우울한 기분과 어두운 생각을 지나치게 무겁지 않게 표현합니다. 또한 이 이미지들은 우리가 멜린다의 눈을 통해 그녀의 세계를 볼 수 있게 해줍니다.
나무를 은유로 사용하여 가슴 아프고 아름답게 다루어집니다. 멜린다는 미술 수업에서 프로젝트를 받습니다. 그녀는 자신이 선택한 매체로 나무를 만들어야 합니다. 그녀의 미술 선생님인 프리먼 선생님은 그녀가 감정을 표현하여 나무에 생명을 불어넣도록 격려합니다. 나무가 완벽하게 조각된 리놀륨 블록에서 죽어가는 가지들로 그려진 나무, 그리고 새롭고 무성한 성장을 가진 나무로 변화하는 과정을 통해 우리는 멜린다가 치유되는 모습을 지켜봅니다.
이야기는 멜린다의 관점에서 전개되지만, 그녀의 세계에 작게 드리운 몇몇 캐릭터들이 깊은 영향을 미칩니다. 특히 동급생 데이비드 페트라키스, 니콜, 헤더, 그리고 이전의 가장 친한 친구 레이첼이 그렇습니다. 그들의 행동이나 무관심을 통해, 그들은 서서히 멜린다가 벽을 허물고 작은 승리를 이룰 수 있도록 돕습니다.
단순히 성폭행이라는 주제를 다루는 것을 넘어, 주인공 멜린다가 자신의 목소리를 찾고 성장하는 과정을 그린 작품입니다. 이 책은 독자들에게 불편할 수 있는 주제를 진지하게 다루면서도, 동시에 희망과 회복의 메시지를 전달합니다. 멜린다의 여정을 따라가면서 우리는 그녀가 겪는 내적 갈등과 외적 도전을 경험하게 되며, 이는 많은 독자들에게 깊은 공감을 불러일으킵니다. 뛰어난 문체와 1인칭 시점을 통해 독자가 멜린다의 감정과 고통을 깊이 이해할 수 있도록 합니다. 이 작품은 성적 학대와 그 후유증인 외상 후 스트레스 장애와 같은 중요한 주제를 다루고 있으며, 많은 독자들에게 강력한 영향을 미칠 것입니다.
청소년뿐만 아니라 모든 연령대의 독자에게 추천할 만한 가치가 있는 책입니다. 이 소설을 통해 우리는 아픔을 겪고 있는 사람들의 이야기에 귀 기울이고, 그들의 목소리를 듣는 것이 얼마나 중요한지를 깨닫게 됩니다.
