생물은 주변환경에 적응하기 위해 진화한다. 생명체에게 진화 압력은 크게 세 가지다. 하나는 환경, 다른 하나는 성선택, 마지막 하나는 공생이다. 그리고 인간에게 한 가지가 더 있다면 그들 스스로가 만든 문화다.
환경에 대한 진화의 예는 많다. 고래가 육지에서 바다가 열리자 바다로 가게 된 것, 펭귄이 남극 대륙이 따뜻한 곳에서 추운 곳으로 이동하자 점차 나는 것 대신 두터운 지방과 수영 능력을 갖게 된 것 등이다.
다윈이 환경에 대한 진화를 말했을 땐 상당히 설득력 있게 먹혀들었지만 그가 성선택에 대한 이론을 내세웠을 땐 사회적 저항이 만만치 않았다. 사회 분위기가 무척이나 보수적이었기 때문이다. 하지만 다윈은 천적을 피하는데는 하등의 도움이 되지 않는 공작의 꼬리 갖은 사례를 무수히 접하며 성선택을 주장할 수 밖에 없었다.
뇌는 왜 아름다움에 끌리는가, 필사의 수컷 도도한 암컷, 연애 등의 책은 성선택에 대한 다윈의 주장을 입증하는 책들이다. 책들에는 성선호를 만족시키기 위해 벌어지는 수많은 진화의 예들이 나와있다. 연애에서는 인간이 만들어낸 예술이나 음악 등을 성선호의 흔적으로 추리한다.
진화의 또 다른 예는 공생이다.
린 마굴리스는 한 생명체가 다른 생명체와 공생 및 기생 등의 관계로 공생하는 것을 생명 진화의 또 다른 축으로 보았다. 사실 인간세포의 미토콘드리아도 그렇다. 아주 오래전 세포 둘 사이의 융합이 일어나고 공생관계가 발생한 것으로 추측하는데 그래서 미토콘드리아는 아예 유전자를 따로 갔고 있다. 인간 조상의 모계추적은 이것으로 이뤄진다. 그리고 많은 생물들은 몸에 수많은 미생물들과 함께 살아간다. 인간만 해도 몸무게의 1-2kg이 미생물의 무게이며 이들은 소화기관에 자리해 인간의 소화를 돕고, 심지어 성격에도 관여한다.
그리고 아마도 인간에게만 해당될 듯한 진화의 다른 한 축은 문화다.
이는 이기적 유전자에서 리처드 도킨스가 처음 주창한 개념이다. 도킨스는 이 개념에 대해 던지기만 했지만 강력하게 영향을 받은 후속학자들이 이에 천착했다. 책 1만년의 폭발은 인간이 만든 문화로 인해 빠른 시기인 1만년 만에 인간이 상당히 진화했음을 보인다. 이시기는 인간이 만든 대표적 문화인 농경이 등장한 시기다. 농경은 인간을 여러 모로 진화시켰는데 피부색과 우유소화능력 등이 그것의 주요한 예라고 할 수 있다. 또한 문화는 인간의 협력성을 가속화하여 인간 스스로를 가축화했다는 주장도 유력히 대두하고 있다.
책 '제노 사이드'는 현대 인간사회에서 또 다른 인간의 진화가 일어난 상황을 다룬 소설이다. 사실 인간은 문명의 고도화로 환경에 의한 압박을 거의 해소하였기에 자연적 진화는 매우 어려운 상황이다. 그래서인지 책에서 신인류가 등장하는 곳은 문명의 영향이 매우 적은 아프리카 콩고이고, 그 중에서도 키가 작기로 유명한 피그미족이다.
내전으로 혼란한 콩고에서 평범한 피그미족 남자가 아이를 낳는다. 그런데 아이는 전두엽이 이상하리만치 크고 눈동자도 커서 사람 같지 않았다. 이 아이는 인류의 다음 진화 형으로 놀라운 두뇌능력을 갖췄다. 그리고 이 아이의 존재를 미 당국이 알아차린다. 이들은 전 세계의 통신망을 감시하고 있는데 전체를 감시하는 것을 불가능하여 몇몇 키워드 중심으로 의심 가는 것을 탐색한다. 이것에 걸려 든 것이다.
미국은 긴장한다. 전 세계의 암호는, 심지어 핵발사코드까지 소수의 곱으로 이뤄져 있다. 소수 두개를 곱하는 것은 매우 간단한 일이나 상당히 큰 수가 어떤 두 개의 소수의 곱으로 이뤄진 것인지를 알아내는데는 엄청난 계산이 필요하다. 미국은 이 신인류가 이것을 무력화할 수 있음을 알아차린다. 그들이 선택한 방법은 제거였다.
특수부대가 꾸려진다. 총 4명이다. 이들은 거짓 정보를 받는다. 아프리카 콩고내에 인류를 절멸할 만한 바이러스가 생겨났고 이 바이러스를 막기 위해 이들을 몰살해야 한다는 것. 그리고 아마 숙주로 추정되는 기이한 생명체가 있을 것이다. 그것을 보자마자 무조건 사살하란 명령이 떨어진다. 그리고 보상은 어마어마했다.
특수부대는 피그미 마을을 찾아내나, 피그미 마을의 사람과 그들과 함께 있던 인류학자, 그리고 무엇보다도 이 신인류는 특수부대의 존재와 방문을 알고 있었고, 그들의 작전이 사실 잘 못된 것이었음을 알린다. 사건은 일본과도 연관되는데 독특하다.
책 '제노 사이드'의 상상은 허무맹랑해보이자만 그렇지도 않다. 실제 우리 인간은 네안데르탈과 상당히 오랜 시간 공존했으며 이들과 교배하여 현생인류는 그들의 유전자를 매우 적지만 가지고 있다. 즉, 현생 인류 중에서 다른 인류가 진화해 나와도 이상하지 않다는 것이다. 그리고 그런 상상물의 저작들도 있다.
오래된 일본 만화인 건담에서도 신인류는 등장한다. 그들은 뉴타입이라 불리는데 미래를 볼 수 있고, 뉴타입끼리 떨어져서도 의사소통을 할 수 있으며 엄청난 직감과 , 탁월한 조종능력을 지녔다. 이들은 건담에서 일어나는 전쟁에서 전황자체를 바꾸는 역할을 한다. 건담에서 명시적으로 등장하진 않지만 아마도 이런 진화는 인류의 환경이 우주로 바뀌었기 때문이라 생각된다.
영화 X 맨에 등장하는 그들도 신인류다. 핵전쟁과 원자력 발전소의 등장과 그 사고로 인한 방사능으로 전 세계 인간들이 방사능의 영향을 받게 되고 그로 인해 돌연변이가 자주 일어나 이런 초능력을 가진 이들이 등장하게 되었다는 설정이다. 이들들 무서워하여 제거하고 이용하려는 인간과 돌연변이들간의 갈등, 그리고 인간과 평화롭게 공존하려는 돌연변이등 3자간의 갈등이 주제다.
내 생각엔 미래 인간이 진화한다면 먼 훗날엔 이런 우주 환경에서의 적응도 하나의 요인이 될 수 있을 것 같다. 달이나 화성 같은 곳에 기지를 만들어 저중력에 오래 노출된다면 그런 환경에 적합한 인류가 탄생할 수도 있을 것이다.
하지만 당장엔 뛰어난 인공지능의 등장과 그것과의 융합이 인간의 진화가 되지 않을까 싶다. 하
유발하라리는 최근 인간 과학기술의 발달을 염려하며 드디어 인간이 죽음과 생존, 번식이라는 생물학적 굴레에서 벗어날 새로운 신인 호모데우스가 될 것으로 예측했다. 그리고 그런 막대한 권력을 갖기엔 우린 아직 충분히 어리석다는 걱정은 21세기를 위한 21가지 제언에서 지적했었다. 그래서 인간에게 다섯 번째 진화의 축은 문화의 일환으로 스스로 만들어낸 과학기술이 될 것이라 생각한다. 이것들은 기계 혹은 생물학적 진화를 강하게 추동할 것으로 생각된다. 기계라면 인공지능과 인간 지능의 결합, 생물학적으로는 인간 유전자를 개선해 결점을 없애나가고, 수명이나 지능, 신체적 능력등을 최대한 이끌어내는 방향일 것이다.
