헤로도토스는 이 시기를 ‘평원파’, ‘해안파’, ‘산악파’가 권력 투쟁을 벌인 ‘스타시스stasis(내란)’ 시대라 칭했다.17 해안파는 망명에서 돌아와 정치 중심에 선 클레이스테네스의 아버지가 이끌었다. 산악파(이들이 정확히 어느 지역의 어떤 집단을 지칭하는지는 확실치 않다)를 이끈 인물은 페이시스트라토스였다.
고대의 역사가들은 당시의 주요 인물들에 대해 매우 다른 그림을 제시한다. 아리스토텔레스에게 페이시스트라토스는 아테네의 성군이었던 반면, 헤로도토스가 본 그는 냉혹한 폭력배이자 협잡꾼에 불과했다. 헤로도토스는 페이시스트라토스가 과거 킬론이 그랬듯이 아크로폴리스를 점령함으로써 자신의 목적을 달성했다고 전한다. 페이시스트라토스는 킬론처럼 몰락하지 않기 위해 반대파의 위협을 이유로 의회로부터 무장한 개인 경호대를 거느릴 수 있는 권한을 부여받은 뒤, 그들을 동원하여 아크로폴리스를 포위하고 아테네 정부의 핵심 기구를 장악하고 참주가 되었다.18
고대 그리스의 참주정하에서 반드시 민중이 고초를 겪었던 것은 아니다. 아리스토텔레스와 헤로도토스는 페이시스트라토스가 결과적으로
