서부지법에 일베 매국 폭력자들로 보이는 청년들이 난입했다. 그들은 '국민 저항권이다.'라고 외치며 살기어린 눈빛으로 법원에 폭력을 휘둘렀다. 그들은 윤석열에게 구속영장을 발부한 판사가 좌파판사라고 주장한다. 같은 한반도에 살고 있지만, 같은 시간대를 살고 있지만 그들은 다른 세계관을 가지고 살고 있다. 너무나도 우리와 다른 관념을 가진 그들은 어쩌다가 그리 되었을까? 이 의문을 해결하기 위해서 전직 CIA 분석가 신디 L. 오티스가 쓴 '가짜 뉴스의 모든 것'을 집어 들었다.
가짜뉴스가 횡횡하는 이유는 무엇일까? 서부지법에 난입한 폭도를 비롯해서 태극기 집회에서 울려포지는 부정선거라는 프레임은 극우 집단의 가짜 뉴스에서 시작되었다. 너무나도 허무 맹랑한 그 주장이 힘을 발휘할 수 있는 이유를 저자 신디 L. 오티스는 다음과 같이 말한다.
"가짜 뉴스는 단지 우리가 듣고 싶어하는 바로 그 내용을 말해줌으로써 우리의 시각을 더 굳히려고 노력할 뿐이다." -62쪽
확증편향이 작동하고 있다. 그들은 자신이 듣고 싶어하는 이야기를 말해주는 자에게 슈퍼쳇을 쏜다. 전00 강사 처럼 그들이 듣고 싶어하는 말을 해줌으로써 이익을 얻는 사람이 출현한다. 듣고 싶어하는 사람들에게 진실보다는 그들이 원하는 말을 해준다. 꾀 짭짤한 수입이 되는 것이다.
슬픈 사실은 이러한 가짜 뉴스가 최근의 것이 아니라는 점이다. 신디 L. 오티스는 이집트의 람세스2세가 벌인 카디스 전투에서 부터 시작하여 최근의 미국 대선에 이르기 까지 유명한 가짜뉴스를 정리했다. 그 중에서 미국 독리혁명의 영웅인 제퍼슨이 '내셔널 가제트'로 자신에게 유리하고, 경쟁자에게 비난 기사를 쏟아냈다는 사실은 가장 충격적이었다.
현재 우리나라의 극우들의 가짜뉴스는 새로운 것이 아니었다. 제퍼슨이 살았을 때는 가짜뉴스를 퍼뜨리는 도구가 신문지였다면 이제는 유튜브를 비롯한 쇼셜미디어로 바뀌었을 뿐이다. 인간은 자신에게 유리한 정보를 퍼뜨려 이익을 얻었다. 그리고 자신이 원하는 정보를, 설마 그것이 가짜일지라도 해주는 사람을 위해서 대중은 지갑을 연다.
신문지에서 쇼셜미디어로 가짜뉴스의 도구가 바뀌자 속도도 빨라졌고, 그 악영향도 강화되었다. 멕시코 아카틀란에서 아동밀매 메시지가 소셜미디어로 퍼지자 그 동네에 등장한 낯선 남성 2명이 아동밀매범으로 몰려 군중에 의해서 휘발유에 타죽는 비극이 발생했다.
"아동 밀매에 관한 원래 메시지는 친구와 이웃사이에서 확산되었다. (중략) 자기가 신뢰하는 누군가를 통해서 그 메시지를 접했기 때문에, 진심으로 그 내용을 진실이라고 믿었다." -176쪽
무고한 남성을 대낯에 휘발유를 부어 태워죽이는 만행을 저지르는 모습은 일부 극우 교인들의 입에서 나오는 매우 과격한 말을 떠올리게한다. 서부지법 폭도들의 살기어린 눈빛도 자신이 신뢰하는 사람의 말을 진리요, 신의 뜻이라는 믿음에서 시작되었으리라.
그렇다면 가짜뉴스에 대한 대응책은 없을까? 저자 신디 L. 오티스는 나 자신도 편향이 있을 수 있음을 인정하라고 말한다. 그리고 소위 미디어 리터러시를 기르라고 조언한다. 사실과 의견을 구분하는 지혜를 쌓고, 여론조사와 가짜 통계를 구분하는 능력을 길러야한다. 너무 성급하게 기사를 믿기 보다는 출처를 따지고, 타뉴스를 검색해보는 노력을 해야한다. 그러한 노력을 해야만이 우리는 가짜뉴스의 희생양이 되지 않을 수 있다. 정보에 대한 신중함과 비판적 사고력이 없다면 우리도 서부지법 폭도처럼 될 가능성이 있다.
