말을 옮기고 싶은 유혹은 어른과 아이를 가리지 않고 찾아온다. 타인의 비밀을 아는 순간 입안이 간지럽고 온몸이 들썩이는 경험은 누구나 한 번쯤 겪어보았을 법한 일이다. 박현숙 작가의 동화 『그러니까 비밀이야』는 이러한 인간의 보편적인 심리, 특히 본격적인 학교생활을 시작하는 아이들이 마주하는 말과 소문, 그리고 우정의 문제를 실감 나고 유쾌하게 그려낸다. 작품은 단순히 "남의 말을 옮기면 안 된다"는 일방적인 훈계 대신, 비밀을 품었을 때의 안절부절못하는 마음과 이를 발설했을 때 찾아오는 소동을 아이들의 눈높이에서 딱 맞춰 포착한다.
주인공 장수는 매사에 입이 근질근질한 소년이다. 악의는 전혀 없지만 재미있는 정보를 주변에 공유하고 싶어 하는 본능을 이기지 못한다. 집안의 사소한 이야기를 발설해 부모님을 다투게 만들거나 형을 곤란하게 만드는 등 이미 화려한 전적을 가지고 있다. 그런 장수가 친구 민지의 아주 소중하고 조심스러운 고백 쪽지를 우연히 보게 되면서 인생 최대의 위기를 맞이한다. 민지는 비밀을 지켜달라고 간곡히 부탁하지만, 장수에게 비밀을 혼자 간직하는 일은 밥맛이 떨어지고 숨이 잘 안 쉬어질 만큼 괴로운 과제가 된다. 결국 장수는 전학생 홍기는 반 사정을 잘 모르니 안전할 것이라는 나름의 계산을 하며 "너만 알고 있어야 해"라며 비밀을 털어놓고 만다.
장수의 입을 떠난 비밀은 마치 나비처럼 나풀나풀 날아가 순식간에 반 전체로 퍼진다. 아이들의 입을 거치며 왜곡되고 부풀려진 소문은 거대한 눈덩이가 되어 당사자인 민지에게 큰 상처를 입힌다. 작품은 비밀이 소문으로 변질되는 과정을 시각적이고도 직관적으로 보여주며, 한 번 뱉은 말은 결코 다시 주워 담을 수 없다는 진실을 일깨운다. 비밀을 말해버린 직후에 찾아오는 시원한 해방감과 곧이어 밀려오는 무거운 죄책감의 대비는 읽는 이로 하여금 말의 무게를 스스로 체감하게 만든다.
이 책이 지닌 가장 큰 매력은 실수한 장수를 무조건 비난하기보다, 깨어진 관계를 되돌리려 노력하는 마음에 따뜻한 손길을 내민다는 점이다. 소문 때문에 괴로워하는 민지를 바라보며 장수는 자신의 행동을 진심으로 반성하고 사과를 건넨다. 이러한 성장 과정은 독자들에게 깊은 안도감을 주는 동시에 자신을 돌아보게 만드는 계기를 제공한다. 학교라는 작은 사회에서 아이들은 약속을 지키고 타인을 존중하는 법을 배운다. 『그러니까 비밀이야』는 친구의 비밀을 지켜주는 행동이 결국 우정을 지키고, 나아가 나 자신을 멋진 사람으로 만드는 가장 기본적이고도 중요한 태도임을 보여준다. 말하기 전에 한 번 더 생각하는 지혜와 타인의 마음을 헤아리는 책임감을 유쾌하게 심어주는 다정한 동화다.
※ 이 리뷰는 도서를 제공받아 작성한 솔직한 후기입니다.
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