개념부터 먼저 알아보자. 메타버스는 메타(Meta)와 유니버스(Unibus)의 합성어이다. 메타는 초월을 뜻하고 유니버스는 우주, 특정한 유형의 경험 세계를 뜻한다. 즉, 여러 개의 경험세계를 초월한다는 뜻이 된다. 현실도 하나의 유니버스이고 가상세계도 하나의 유니버스라고 치면, 메타버스는 이를 초월해 전부 아우르는 상위의 개념이라 할 수 있다. 이 책을 보기 전에 메트릭스 영화를 우연찮게 봤는데, 여기서도 가상세계와 현실을 오가는 ―그때는 이해하지 못했지만 지금은 이해하고 있는― 좀 특이한 장면이 나온다. 가끔 이런 생각을 해볼 때가 있다, 현실이 꿈이고, 꿈이 현실이었으면 하는 생각 말이다. 다시 정리하자면, 이와 같은 여러 개의 유니버스를 초월한 세계를 메타버스라고 보면 된다. 그렇게 되면 현실세계에 있다가 가상현실1, 가상현실2, 가상현실N의 세계로 자유자재로 이동할 수 있을 것이고, 이 세상에 없는 유토피아를 만들 수 있지 않을까, 하는 생각까지 이르게 된다. 지금 영화 속 얘기가 현실로 나타나고 있는 것이다. 이건 꿈이 아니다.
메타버스 단어 자체는 신조어이다. 그건, 분명 그렇다. 하지만 이 책은 메타버스가 대중의 일상은 물론, 연결과 소통 방식 등에서 필연적이고 획기적인 변화를 가져올 전방위 ‘혁명’이라는 점을 분명히 한다. 나아가 메타버스가 불러올 미래를 대중의 눈높이에 맞게 개인의 삶, 일, 관계 등 인문적 관심에서 살펴보면서 기술적 전망이나 투자 가치보다 근본적인 의미를 짚어냄으로써 개인과 사회가 메타버스 시대를 어떻게 이해하고 대비해야 할지에 관한 통찰을 전하고자 한다. 메타버스에서의 사업 기회는 그야말로 무궁무진하다. 인간이 지구라는 물리적 공간을 극복하는 역사적 진보의 순간이기 때문에, 대항해시대에 못지않은 엄청난 변화가 일어날 것이다. 그것도 상당히 빠른 시간 안에 말이다. 저자는 대항해시대에 상응할 만한 새로운 세계가 열린다는 점에서 현시점을 ‘메타버스의 시대’라 명명한다.
저자는 메타버스를 결정짓는 7대 메가트렌드로 멀티 아바타 Multi-Avatar, 확장 경제 Extended Economy, 쌍방향 Two-way interaction, 익명성 Anonymity, 플레이 미션 Play mission, 유사현실 In similar life, 동시성 At the same time을 선정한다. 이 단어들의 앞 글자를 따면 ‘메타피아 Metapia’와 같다. 이는 메타버스와 유토피아를 합성한 말로, 메타버스가 가고자 하는 방향성, 즉 개인의 취향과 욕망을 고려한 다양한 형태의 맞춤형 이상향을 제시함으로써 사용자들을 확보하려는 지향점을 명확히 보여준다. 아울러 이 책은 메타버스 비즈니스를 위한 11가지 생존 전략을 제시한다. 우선 메타버스의 핵심인 아바타를 위한 다양한 아이템은 그 자체로 생산과 판매, 소비의 대상이다. 메타버스의 다양한 공간 역시 판매나 임대, 광고 등을 통해 중요한 수익모델로 활용된다. 또한 기존 금융권에 대한 가상화폐의 도전이 계속되면서 안전성과 희소성을 동시에 갖춘 암호화폐인 NFT(대체 불가능 토큰)가 부상하고 있다.
기술과 인간의 결합. 이를 가능하게 하는 것이 메타버스라면 메타피아, 아니 우리가 바라는 유토피아는 지척에 와 있다고 말할 수 있을 것이다. 이러한 세계가 코앞에 있다면, 영화 같은 세계가 현실에서 벌어지고 있다면 말이다. 이 책은 현실과 가상의 경계를 허물어 패러다임을 확장해나갈 메타버스에 지금 당장 주목해야 할 이유를 자연스럽게 터득하게 해줄 것이다.
