언어는 어떻게 인간을 바꾸는가
_뇌를 설계하고 사고를 확장하는 다중언어의 놀라운 힘
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이 책은 무엇을 의도하는 것인지 궁금해졌다.
화두는 '언어', 그중에서도 '다중언어'
작가의 말을 살짝 옮겨보면서 정리를 해놓고 싶어졌다.
'누구나 언어를 사용하지만 그 힘을 이해하는 이는 드물다. 마치 엄청나게 소중한 것을 지니고도 전혀 모르는 것과 같다.'
이 문장을 통해 알 수 있는 것은 언어의 중요성, 사람들이 잘 모르니 중요성을 알리고자...
'나는 언어를 사랑하고 언어와 마음이 어떻게 상호작용하는지 알아내고 싶어서 심리언어학자가 되었다. 이 책이 우리가 이미 가진 놀라운 능력을 이해하는데 도움이 되고 머릿속이 어떻게 돌아가는지 엿보게 해 주며, 새로운 방식으로 잠재력을 열어젖힐 열쇠가 되기를 바란다.'
이 문장에서는 심리언어학자로서 언어가 갖고 있는 능력에 대해 궁금해하는 독자들을 위해...
part1 나를 바꾸는 언어에서는 루트비히 비트겐슈타인의 '내 언어의 한계는 내 세계의 한계다'라는 말로 시작하며 각 장마다 역시 하고 싶어 하는 말이 다양한 사례를 지나 끄트머리 무심히 툭 하고 요약을 해놓고 있다.
1장 언어라는 놀라운 세계
우리가 사는 세상은 코드와 같다.라고 시작하는데 맨 마지막 장에서도 역시 코드 이야기가 나온다. 우리가 서로 주고받는 언어 외 수학, 수어, 음악 등 다양한 기호와 체계 속 코드를 처음과 끝에 이야기하는 것에도 작가의 심오한 의도가 담겨 있는 듯하다. 잘 알아차려야 할 텐데... 우선 1장에서는 '~우리의 지각과 사고는 신경 활성화 패턴에 좌우되며 언어마다 서로 다른 신경 네트워크를 활성화하기 때문에 여러 언어를 쓰는 사람들은 이러한 정신적 경계를 경이로운 만큼 넘나들 수 있다.'라며 다중언어 사용의 이로움으로 책을 시작한다.
2장 언어의 병렬 활성화
'둘 이상의 언어가 있는 체계에서 공동 활성화가 더 많으므로 언어 간 경쟁을 조절하려면 인지 제어가 더 필요하며...'
역시 다중언어를 사용하는 것이 상호 연결성 높은 인지 아키텍처라고 주장한다.
3장 창의성을 키우는 언어의 힘
이런 강력한 표현도 가능할까? 싶은 문장으로 마무리한다.
'언어가 있는데 향정신성 의약품이 필요할까?'
다양한 언어와 접촉할 수 있는 환경의 조성이 창의성을 높인다는 다양한 사례를 제시한다. 흥미로운 사례가 나오는 페이지마다 모서리를 접었다.
4장 말씀이 육신이 되어
정말인가? 싶을 정도로 놀랐던 물벼룩에 가시 투구가 있는 경우, 없는 경우의 사례가 제시되어 있다. 후성유전학적 변화 사례 중 하나로 말이다.
'일본의 '고토다마'란 말의 영적인 힘이 물리적 실체를 바꾼다는 신앙이다. ~언어는 몸의 생리 작용도 변화시키며 실제로 물질계에 영향을 미칠 수 있다.'
운동이 몸을 바꿀 수 있듯 언어도 그렇다는 주장이다.
5장 평생 지속되는 다중언어의 효과
이중언어 사용자가 치매가 걸리는 시기를 늦출 수 있다는 매력을 언급하며 이야기를 펼쳐나간다.
내가 관심이 있었던 문장은 '무엇이 중요한지에 주의를 집중하고 부수적인 것은 무시하는 능력은 언어 처리뿐 아니라 기억, 의사결정, 대인관계를 포함한 전반적인 사고 과정에서도 매우 중요하다.' 수업에 집중하기 위해 방해하는 요소를 억제하는 능력과 관련이 있는 것이기에 관심이 가는 부분이었다.
6장 언어가 달라지면 사람도 달라질까?
'언어를 배우는 것은 세상을 바라보는 또 다른 창을 갖는 것이다.'
'내 언어로 나는 눈뜬다.' 즉 우리의 믿음, 투표장식, 선호도, 정체성까지 모두 언어적 영향을 받기에 개인의 다양한 면모가 전면에 부각된다. 그러므로 언어가 달라지면 그 사람이 달리 보이지 않을까?
part2 사회를 바꾸는 언어 '지난해의 말은 지난해의 것이니 다가오는 해의 말은 또다시 목소리를 기다린다.'로 시작한다.
7장 언어의 영향력
8장 언어가 가져오는 변화
9장 번역의 중요성
10장 우리 정신의 코드
11장 과학기술의 미래
그리고 어린 자녀를 둔 학부모들이 관심을 기울일 만한 언어 학습법이 생각보다 많은 분량으로 실려있다.
다중 언어 사용의 유익함과 언어는 사회적인 동시에 가장 개인적이라는 것을 각기 다른 파트로 나누어 강조하고 있다. 다른 언어를 알게 되면 다른 사회를 만나듯이 내 안에 있는 또 다른 자아도 만나게 된다는 것이다. 스스로의 내면세계를 넓히며 타인, 이방인과의 접점을 찾는 것이 용이하며 그런 여정 속에서 창의력을 기를 수도 있다는 것으로 나름 요약해 본다.
생소한 언어에 관련된 실험, 사례가 풍부하며 서로 다른 국가의 언어를 통한 근거 제시로 이해가 쉽다. 이런 유익함이 묻혀있는 것이 작가님은 참 안타까웠던 모양이다. 덕분에 나 역시 고마움을 느낀다. 아직 늦지 않았겠지!
