이 소설은 일제강점기부터 시작된 4세대의 가족 이야기이다.
주인공 선자는 장애가 있지만 지혜로운 아버지와 생활력강한 어머니 사이에서 태어났다. 결혼 전 한수라는 남자의 아이를 가졌지만, 한수가 유부남인 것을 알고 헤어졌다. 그런 선자를 구원해준 것은 몸이 약한 이삭이라는 목사였다. 젊은 이삭은 선자와 결혼하고 일본으로 넘어가 형의 집에서 함께 생활하며 작은 교회의 목사로 지낸다. 일본에서 선자는 노아와 모자수를 낳았고 이삭은 반일행동의심으로 잡혀가 고문으로 죽게 된다.
이제부터 선자는 정말 세상에 덩그러니 놓이게 된다. 낯선 일본 땅에서 시댁 식구와 두 아이를 위해 열심히 장사를 한다. 노아는 공부를 열심히 하고 똑똑한 반면 모자수는 학교에 적응하지 못하고 다툼만 생기니 결국 학교를 그만두고 파친코에서 일하게 된다.
나중에 노아는 일본 와세다 대학에 입학해서 공부했지만 한수가 자신의 아버지라는 것을 깨닫고 가족과 연을 끊는다. 나중에 한수와 어머니가 자신을 찾아냈을 때 노아는 자살을 한다.
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나중에 모자수의 아들 솔로몬이 유학을 갔다 일본으로 돌아와서 금융회사에 취직했지만 결국 아버지에게 파친코에서 일하겠다고 한다.
# 계급과 선
-자본주의는 자본가와 노동자로 나무지만 식민지 사회에서 지배계급과 피지배계급만큼 분명한 선은 없을 것이다.
-피지배계급에 있는 한국인은 한국에서도 그렇지만 일본에서는 일자리를 구하기 쉽지 않고 사는 지역도 마음대로 선택할 수 없었으며 학교에서도 차별받았다.
-그들이 선택할 수 있는 직업은 시장에서 좌판을 펼치고 김치를 팔거나 사탕과자를 파는 것, 그리고 파친코 같은 손가락질 받는 일을 하는 것이었다.
-모자수는 한 평생 파친코를 하며 돈을 벌어 하나밖에 없는 솔로몬에서 남부럽지 않은 환경에서 사립학교와 유학을 보내며 키웠다. 모자수는 이런 생각을 가지고 있었다. (374쪽)"나는 한 인간으로 대접받을 수 있을 거라고 생각했기 때문에 일을 하고 돈을 벌었어. 내가 부자가 되면 사람들이 날 존경할 거라고 생각했지." 하지만 현실은 그렇지 않았다. 솔로몬은 자신도 일본 사회에서 인정이나 존경을 받을 수 없다는 것을 일찍이 깨닫고 아버지처럼 파친코를 하며 일본을 떠나지 않고 일본에 살겠다고 한다. 유일하게 일본에 뿌리 내릴 수 있는 방법을 찾은 것이다.
-몇 세대를 건너왔지만 결코 넘지 못하는 선이 지금도 존재하는 것이다.
# 노아의 방주
-노아는 똑똑하고 부지런하며, 독립적이다. 배움을 통해 현실을 극복하고자 했던 인물이다.
-결국 와세대대학에 입학했지만, 노아의 생활은 스스로 유지할 수 없는 구조였다. 물가가 비싼 도쿄에서 숙식을 해결하고 대학 등록금을 낼 수 없는 형편이었기 때문이다.
-한수는 "책임있는 조선인 어른으로서 다음 세대를 위해서 할 수 있는 일이야."라며 모든 것을 해결해주었다.
-책임있는 조선인 어른의 도움으로 와세다 대학에 다니는 줄 알았지만 그것은 사실이 아니었고 자신의 아버지라는 사실을 안 노아는 가족의 인연을 끊고 다른 지역에서 자기의 방주를 만든다.
-철저히 일본인으로 살며 일본인 아내를 맞이하고 아이들을 낳는다.
-(구약성서)죄악이 만연한 세상에서 심판받지 않은 노아. 파친코의 노아도 그런 노아이고 싶었나보다. 죄악이 만연한 세상에서 유일하게 올바른 사람이 자기라고 여겼던 것일까?
-그 방주에 죄 많은 어머니가 찾아오자마자 노아는 그날 바로 그 배에서 뛰어내려 스스로를 벌하였다.
-노아의 결말은 이해할 수 있을 것 같으면서도 이해가 안된다. 자살이 최선이었나? 어머니가 어떻게 살아왔는지, 그 시대가 어떠했는지 같이 겪어보고도 그 삶이 죄가 많다 할 수 있는지 모르겠다.
식민지 시대의 독립운동 이야기는 많이 들어보았어도 그 시대의 사람들의 이야기는 잘 몰랐는데, 일본에서 살아온 사람들의 이야기가 매우 새롭게 다가온다.
이 책을 쓴 이민진 작가는 한국계 미국인이라고 하는데, 한국인인가? 미국인인가?
한국계 일본인은 한국인인가? 일본인인가?
우리가 사용하는 말이나 단어가 그 사람을 설명하는 말이 아닌 구분하는 용도로 사용하지 않도록 조심해야겠다.
