사회심리학자 버네사 본스의 <당신의 영향력은 생각보다 강하다>는 영향력 키우는 방법을 알려주는 책이 아니다. 엄청난 힘을 발휘하는 영향력을 우리가 이미 갖고 있음을 깨닫게 하는 책이다.
원숭이든 미어캣이든 우리 모두는 영향력을 갖고 있고, 그 힘은 주위 사람들이 세상을 경험하는 방식과 마음에 영향을 미친다고 저자는 주장한다. 영향력이 없다는 생각은 착각일 뿐이다.
부탁하기를 꺼려 하는 이유도 영향력을 과소평가하기 때문이다. 부탁할 때 굳이 뇌물을 줄 필요도 없다. 사람들은 창피함 때문에 '노'라고 답하는 걸 불편해할 뿐만 아니라 부탁을 들어주면서 따뜻해지고자 남에게 좋은 일을 해주고 싶어 한다.
심지어 부적절하고 비윤리적인 부탁을 해도 '노'라고 답하는 게 어려워 들어줄 태세다. 이쯤에서 생각해 볼 것은 '노'하는 걸 어려워한다는 심리를 간파한 영향력의 악용이다. 책임이 뒤따르지 않는 권력 행사가 대표적이다. 권력을 가진 자들은 자신이 상대방에게 휘두르는 힘이 어느 정도인지 자각하지 못할 뿐만 아니라 상대방이 받을 충격을 가볍게 여긴다.
저자는 우리가 남에게 미치는 영향을 잘 이해하도록 잘 '보고, 느끼고, 경험하는' 전략 세 가지를 제시한다. 우선 내 관점에서 빠져나와 제3자의 관점에서 세상을 '바라보기'이다. 그런 다음에는 타인의 머릿속으로 들어가 우리가 미치는 영향을 제대로 '느껴보기', 마지막으로 실제로 영향력을 '경험하는' 것이다. 이를 위해 저자는 십 년 전 TEDx 강연에서 화제가 됐던 지아 장의 '거절 치료법'을 소개한다.
