마오쩌둥이 신이 되어 가던 그 순간에 그의 신도들은 중국의 오랜 신앙적기반을 해체하고 있었다. 카를 마르크스는 종교를 사회주의 투쟁과 양립할 수없는 공허한 행복>으로 간주했고 「인민일보」는 젊은이들에게 <네 가지 구습>즉 구관습, 구문화, 구습관, 구사상을 타파하라고 요구했다. 홍위병들은 맹렬한 폭력성을 보이며 사원을 파괴했고 성물들을 박살 냈다. 빈센트 구사트와 데이비드 팔머 같은 학자들은 이를 가리켜 <중국 역사상, 어쩌면 인류 역사상 종교 생활에 대한 가장 철저한 파괴>라고 표현했다. 때로는 마오쩌둥의 신격화와 그의 적들에 대한 파괴 행위를 분간하기가 불가능한 경우도 있었다. <계급의 적들이 쓴 가면을 벗겨 내고 그 안의 <악마를 드러내는 거울>로 「마오쩌둥 어록」이 사용되면서, 열정이 지나쳤던 두 지역에서는 식인 행위로 이어졌다. 그 지역 사람들은 계급의 적들로부터 내장을 꺼내어 공공 연회에서 그들의 장기를 먹었다.
1969년에 이르자 마오쩌둥에 대한 숭배는 통제 불가능한 상태가 되어 중국의 미래까지 위협하는 수준에 이르렀다. 목숨을 잃는 사람들이 갈수록 증가했고사원들은 폐허가 되었다. 배지도 문제였다. 너무 많은 배지(총 20억 개에서50억 개)가 제작되면서 공업 생산에 소비되어야 할 알루미늄이 배지를 만드는데 이용되고 있었다. 마침내 마오쩌둥이 나서서 그 금속이 나라를 지킬 비행기를 만드는 데 사용되어야 한다고 말함으로써 배지 열풍을 잠재워야 했다.
1976년 마오쩌둥 주석이 사망하자 수집가와 투기꾼들은 수익을 창출할 기회를 포착했고 투기 목적으로 배지를 모았다. 거래의 이윤이 상당했기 때문에 배지 시장에는 위조품들이 넘쳐 났다. 한때는 부적이었던 배지가 상품으로 변모해 베이징의 벼룩시장에서 다른 장식품들과 함께 거래되었다. 이제는 공장에서 대량으로 제작된 배지들이 인터넷에서 개당 7센트의 가격에 판매되었다.
덩샤오핑의 경제 개혁으로는 마오쩌둥의 문화 대혁명이 파괴한 중국의 오랜 신앙 체계를 재건할 수 없었다. 부에 대한 끈질긴 추구는 중국이 과거에 겪은 궁핍을 덜어 주었으나 국가와 개인의 궁극적인 목적을 규정하는 데는 실패했다. 이제 진실은 명백했다. 중국 공산당은 야만적 자본주의, 뇌물수수, 만연한 불평등으로 가득한 나라를 통솔하고 있었다. 경제 성장을 위해 전력 질주하면서 중국은 한때 부패와 부도덕을 저지하던 모든 방어 장치들을 무시한 채앞으로 나아갔다. 중국인의 삶에는 <징선쉬(精神空虛>즉 <정신적 공허>라고 이름 붙인 빈자리가 생겼고 이 자리를 다른 무언가로 채워야 하는 상황이 도래했다.- P390
