우리는 유전자가 머리색, 피부색, 키와 같은 신체 특질에 영향을 미친다고 생각한다. 그러나 유전자는 자신감, 동정심을 느끼는 경향, 정서적 다양성과 같은 정신 및 성격 특질에도 영향을 미친다. 한 살배기 아기들이 모여있는 곳을 관찰해보면 어떤 아이는 유난히 차분하고 어떤 아이는 남달리 독립심이 강하며, 어떤 아이는 시끄럽고 어떤 아이는 조용하듯이 그 차이가뚜렷하게 드러난다. 자녀가 둘 이상인 부모들은 자녀들의 성격이 처음부터다르다는 사실에 놀란다. 나는 유전자가 특질에 영향을 미친다‘고 신중하게 언급했다. 이는 유전자의 영향력이 절대적이지는 않기 때문이다. 유전자가 어떤 사람이 될지 ‘결정‘하지는 않는다. 그러나 유전자는 성격이 형성되는 방식을 분명히 제약하고 제한한다. 유전학은 칙령이 아니다. 유전자에 영향받은 특질은 문화와 기회가 도사리고 있는 종잡을 수 없는 구불구불한 길을 여전히 헤쳐나가야 한다. 복잡한 특질은 어떤 하나의 유전자에서는 물론이고 대규모 유전자 집합에서도 예측할 수 없는 출현 속성emergentproperties (개별 구성 요소에는 없지만 그 구성 요소들로 이뤄진 전체 구조에는 나타나는 속성-옮긴이)으로 가장 잘 설명할 수 있다. 유전자가 오랜 기간에 걸쳐 발현되는 방식은 사회적 현실로서 특질 발달에 대단히 중요하기 때문이다.- P41
유전자는 가장 대략적인 사항만 설정한 인생 대본을 준다. 우리는 그대본을 바탕으로 즉흥 연기를 펼칠 수 있다. 문화와 기회, 환경은 우리가 대본을 해석하는 방식에 영향을 미친다. 일단 우리가 대본 해석을 마치면 그 대본은 다른사람들이 우리에게 반응하는 방식에 영향을 준다. 세상을 살아가면서 마주하게 되는 그런 반응이 우리 뇌의 신경 배선과 화학 반응을 바꿀수 있고, 이런 변화는 우리가 미래에 발생할 사건에 반응하는 방식과 어떤유전자를 활성화하고 정지시킬지에 영향을 미친다. 이런 과정이 계속 반복되면서 단계별로 복잡성이 증가한다.- P43
다른 사람을 잘못 판단하는 사태를 피하기 위해 우리 모두가 할 수 있는분명한 일은 바로 동정심 발휘, 즉 누군가의 행동을 특질 탓으로 돌리는 당신의 판단이 틀릴 수 있다는 가능성을 열어놓는 것이다. 실제로 이는 사회심리학과 달라이 라마Dalai Lama 가르침의 중심부를 관통하는 핵심 원칙이다. 달라이 라마는 동정심은 행복해지는 비결입니다. 우리는 사회적 동물이고 우리 행복은 다른 사람과 맺는 관계로 정해집니다."라고 말한다. 달라이 라마는 이런 성향이 인류의 생물학적 특징, 모든 영장류에게 사회적 상호 관계가 지니는 중요성에서 비롯된다고 믿는다. 그는 분노와 의혹, 불신같은 감정을 피하려고 노력하는 동시에 끈기와 관용, 동정심을 실천하고자애쓴다. 또한 자기 자신이 특권을 가지고 있다거나 특별하다는 생각을 회피하며, 이런 노력이 행복을 크게 증진한다.- P72
동정하는 태도와 관점은 스트레스 감소와도 관련이 있다. 우리는 스트레스를 받지 않기로 선택하거나 적어도 그 방법을 학습할 수 있으며 이것이우리 생명을 구할 수 있다. 시상하부-뇌하수체-부신축 HPA axis은 코르티솔을 비롯한 스트레스 호르몬(글루코코르티코이드) 분비를 조절하는 내분비계다.
고농도 글루코코르티코이드에 노출되면 노화 중인 해마에 특히 해로울 수있다. 이는 학습 및 기억 감퇴와 관련된다. 심리 치료가 특히 큰 효과를 발휘하는 분야 중에서 스트레스 감소는 우리가 전반적인 건강 증진을 위해 할수 있는 가장 중요한 일이다. 하지만 도가 지나쳐서는 안 된다. 스트레스 감소가 지나치면 낙관주의가 지나칠 때처럼 중대한 건강 문제를 무시하거나업무나 사회적 접촉에 의욕을 느끼지 못할 수 있다. 스트레스를 적당한 수준으로 받아야 운동하고, 잘 먹으며, 친구를 사귀고 친구들과 시간을 보내면서 정신건강을 풍요롭게 해야겠다는 압박감을 느끼게 된다.- P73
기억은 정말로 많은 조각이 사라진 퍼즐처럼 보일 수 있다. 모든 조각을 떠올리는 경우는 드물고, 우리 뇌는 빠진 정보를 경험과 패턴 매칭을 바탕으로 만들어낸 추측으로 메운다. 이 과정에서 수많은 불운한 잘못된 기억이만들어지고 대개 우리가 기억을 정확하게 떠올리고 있다는 고집스러운 확신까지 뒤따른다. 우리는 이 같은 부정확한 기억을 고수하고 기억 장치에부정확하게 저장하다가 여전히 부정확한 형태로 다시 떠올리면서 그 기억이 정확하다는 한층 더 강한 동시에 부적절한 확신까지 더한다. - P77
뇌에서 기억은 바로 이런 방식으로 작동한다. 기억을 불러오자마자 그 기억은 텍스트 문서와 마찬가지로 편집할 수 있다. 떠오른 기억은 불안정한상태가 되고 당신이 의도하거나 동의하거나 알아차리지 못하더라도 고쳐쓸 수 있다. 주로 기억은 회상할 때 덧칠한 새로운 정보로 다시 작성되고, 당신이 의식적으로 알아차리지 못하는 사이에 그 새로운 정보가 원래 기억과고르게 맞물려 저장된다. 이 과정은 뇌에 저장된 원래 기억이 뒤이은 해석과 인상, 회상으로 대체될 때까지 몇 번이고 계속해서 일어날 수 있다.
- P93
그러나 나이를 먹는다고 해서 모두가 지혜로워지는 것은 아니다. 지혜는동기, 정서, 인지 경험을 결합하고, 난제를 성공적으로 극복하며, 타인과 의미 있는 상호 작용을 함으로써 얻을 수 있다. 지혜는 주로 지적인 자질이라고 생각하기 쉽지만, 사실 정서적인 성숙과 우리를 움직이는 동기 변화에크게 좌우된다. 나이가 들면 뇌에서 수많은 다양한 호르몬과 신경전달물질의 기능 변화가 일어나면서 정서와 동기에도 변화가 발생한다.
누구에게나 결점은 있다. 살아가면서 우리는 지혜로운 일과 어리석은 일을 모두 하게 될 것이다. 아마도 지혜란 지혜로운 행동을 어리석은 행동보다 더 많이 하는 지점에 이르고, 자기 자신이나 다른사람들이 얽히는 상황에서 바람직한 결과를 유도할 수 있는 관점으로 문제와 결정을 검토하는 위치에 있는 경지일 것이다. 다행스럽게도 지혜는 함양하고 배울 수 있다. 지혜의 전조라고 할 수 있는 공감과 감정 조절, 비판적 사고는 어릴 때부터 형성하고 명확하게 배울 수 있다. 또한 우리는 지능과 지혜를 습득하는 과정에서 이를 다른 사람들을 돕고 우리가 살고 있는 세상을 발전시키겠다는 더높은 이상을 달성하고자 노력할 수 있다. 같은 맥락에서 제인 구달은 "세상을 더 좋은 곳으로 만드는 데 기여할 많은 젊은이들을 모집하는 것이 자신의 가장 중요한 동기라고 말한다.- P230
벌레부터 인간에 이르기까지 생존 회로는 특정한 뇌 반응과 신체 반응의
"우선순위를 높이도록 하는 동시에 다른 회로와 행동을 억제한다. 뇌와 몸이각성할 때 주의는 관련 환경 자극과 내부 자극에 집중하고, 동기 체계가 관여하며, 행동을 하고, 학습이 일어나고, 기억이 형성된다. 생존 혹은 동기 뇌회로가 활성 상태라고 의식적으로 감지하거나 신체 상태에 변화를 감지할때 우리가 정서나 감정이라고 부르는 것이 발생한다. 놀랍게도 그다음에 우리 의식이 이 상태를 평가하고 명명한다.
21-191- P234
반추하는 사람은 잘못된 일과 그 일의 원인 및 결과를 끊임없이 계속 집중해서 생각하는 경향을 나타낸다. 그들은 자기 방에 스스로를 가둔다. 내내침대에 누워서 최악의 미래 상황을 상상한다. 누구나 정도는 다르지만 이런경향을 나타낸다. 부정적인 경험을 한 뒤에 바깥세상과 단절하고 틀어박히는 것은 진화상 적응 행동이다. 이 과정에서 우리는 치유하고 무엇이 잘못됐는지 생산적으로 심사숙고할 시간을 확보함으로써 문제를 유발할 수 있는 자기 자신의 행동 패턴을 피하거나 수정할 수 있다. 또한 그런 반추 과정에서 슬픔에 빠져 있을 때 어느 정도 쾌감을 느끼기도 한다. 이 과정에서 분비되는 신경화학물질 프로락틴prolactin은 마음을 진정하고 달랜다. 이는 수유할 때 어머니와 아기가 분비하는 호르몬이기도 하다.- P256
도전에 직면했을 때 자신이 고착 마음가짐으로 반응하지 않는지 경계하라. 지나치게 우려하거나 머릿속에서 도망가라는 경고의 목소리가 들려오는가? 무능하다거나 패배했다고 느끼는가? 변명거리를 찾는가? 비판이 고착 마음가짐을 끌어내지 않는지 주시하라. 사람들의 반응에서 배울 점을 찾아내는 대신 방어적인 태도를 보이거나 화를 내거나 움츠러드는가? 당신이 가치 있게 여기는일을 당신보다 잘하는 사람을 봤을 때 어떤 기분이 드는지 주시하라. 부럽고 절박한 느낌이 드는가, 아니면 배우고자 하는 의욕에 넘치는가? 그런 생각과 감정을 받아들이고 그것과 함께, 그것을 통해서 노력하라. 그리고 계속해서 그것과 함께, 그것을 통해서 노력하라- P270
통증은 정서와 인지 기능에 부정적인 효과를 미쳐서 우리가 나쁘거나 초조한 기분을 느끼도록 하고, 주의력과 기억력, 의사 결정력을 악화시킬 수있다. 반대로 부정적인 정서 상태가 통증 증가를 유발할 수 있고 긍정적인정서 상태가 통증을 줄일 수도 있다. 마찬가지로 인지 평가가 통증 증가나감소를 유발할 수 있다. 뇌는 인지와 정서, 통증이 모두 양방향으로 상호작용할 수 있도록 배선돼 있다.- P322
나아가 체화된 인지 관점은 우리 인지 능력과 지각 능력은 정적인 자질이아니라 환경과 유익하고 활발하게 교류하면서 비롯된다고 말한다. 어릴 때우리는 모래밭에서 놀고 정글짐에서 노는 등 환경과 상호 작용함으로써 환경에 대한 주체성과 통제감을 획득한다. 환경과 상호 작용이 줄어든다면 우리는 그런 주체성과 통제감을 잃을 수 있다. 또한 환경에 대처하는 능력에대한 동기 및 자신감 상실로 이어지면서 나락으로 빠져들 수 있다. 이는 환경과 상호 작용 감소에 박차를 가할 수 있는 세 가지 신체 변화를 이미 경험하고 있는 노인에게 특히 큰 문제다. 첫째는 신경 전송 속도의 전반적인 감소, 신경 전도도 저하, 손과 눈의 협응 감소에서 비롯되는 손놀림 둔화다. 둘째는 소외와 외로움에서 비롯될 수 있는 동기 감소다. 셋째는 스스로 무엇인가를 하는 데서 얻는 기쁨과 즐거움의 감소다. 이는 어느 정도 뇌의 보상화학 신호 경로인 도파민 분비와 흡수 감소에서 비롯된다.- P418
