인간들아, 소크라테스처럼 자기가 지혜에 관해서는
실제로 아무것도 모른다는 것을 아는 자가 너희 중에서 가장 지혜로운 자이다.
소크라테스의 변명은 소크라테스가 불경죄와 청년들을 부패시킨 죄로 고발되어 재판을 받는 재판정에서 행한 변론들이다. 소크라테스의 변명에는 소크라테스가 왜 아테네 사람들에게 미움을 샀는지 나와있으며, 그러한 미움에도 불구하고 소크라테스가 그러한 일들을 멈추지 않는지를 설명한다.
소크라테스여, 국가가 선고한 판결을 당신이 지키기로 한 것은 우리 사이에 이미 합의된 것이 아니었소?
크리톤은 소크라테스의 사형이 집행될 날이 얼마 남지 않은 시점에서 그의 친구인 크리톤이 찾아와 탈옥을 권유하는 내용으로 시작한다. 이에 소크라테스는 왜 자신이 나갈 수 없는지를 설명하며 정의와 불의, 정의에 대한 올바른 태도를 이야기한다. 소크라테스의 이유 중 근대의 사회계약론과 비슷한 이론도 볼 수 있다.
크리톤, 우리는 아스클레피오스에게 수탉 한 마리를 빚지고 있으니, 그 빚을 소홀히 하지 말고 반드시 갚게나
파이돈은 소크라테스의 사형 집행이 예정되어 있는 날에 소크라테스가 독약을 마시고 죽기 전까지 "영혼불멸"이라는 주제를 가지고 나눈 대화가 담겨있다. 이 대화는 철학자의 죽음이 재앙이 아니라 복이라는 것의 이유를 설명하며 시작한다.
친애하는 소크라테스여, 인생을 살아가면서 가치 있는 삶이 있다면,
그것은 아름다움 그 자체를 관조하는 삶일 거에요.
향연에서는 소크라테스와 그의 추종자들이 돌아가며 에로스를 예찬하는 이야기가 담겨있다. 소크라테스가 마지막으로 에로스를 예찬하며 고유한 의미에서의 에로스가 무엇인지 설명한다.
이 네 작품의 서술자는 플라톤이지만, 플라톤의 철학사상을 전개하는 것이 목적이 아니다. 모두 대화체로 이루어져 있으며 소크라테스의 사상을 담고있다. 본 책은 그리스어 원전을 번역한 책으로 역자의 상세한 해설이 이해를 돕는다. 고대 그리스의 도시국가 중 하나인 아테네를 자세히 아는 사람은 많지 않을 것이다. 본 책은 그러한 독자들의 상황을 고려하여 풍부한 해설을 덧붙여, 책 속의 인물들이 인용하는 구절과 책, 인물이 어디에서 등장한 것이며 어떤 의미를 가지고 있는 것인지를 이해할 수 있도록 한다.
