상급 스포일러, 개인적인 해석 주의
노예로 전전하다 흘러든 슬럼가에서 오늘내일하던 호랑이 남매를 구해주었던 주인공. 그 은혜를 갚으려는지 주인공의 방패가 되고자 했던 남매 중 여동생 '아트라'. 너무 올곧아서 주인공을 신봉하다 못해 신(神)으로 떠받드는 등 좀 고지식한 면도 있었죠. 그렇게 줄곧 사망 플래그를 뿌려 대더니 결국 15권에서 하늘의 별이 되고 말았습니다. 두 번째 수호수 봉황전에서 간신히 합을 맞춰 처치하나 했더니 방해가 들어왔고, 봉황은 자폭기를 시전하였죠. 전멸의 위기. 아트라는 몸을 불살라 모두를 지켰습니다. 재로 변해가면서 아트라는 주인공에게 유언을 남겼습니다. 자신의 마음에 솔직해지라고. 곁에 있는 히로인을 소중히 하라고. 작가는 이렇게 메인 히로인 급을 과감히 탈락 시키며 주인공에게 마음의 성장을 가속 시킵니다. 그동안 빗치(제1 왕녀)에게 속아 인간 불신(특히 여성에 대한 불신)에 빠져 오는 호의를 메시가 감탄할 정도로 쳐내버렸죠. 이제 마음을 정할 때가 왔습니다. 하지만 여느 작품의 주인공이 다 그렇듯, 본 작품 주인공도 동정(추정)이다 보니 여자의 마음을 너무 모른다는 것, 여기에 대한 재미있는 에피소드가 있지만 지면상 생략하고요. 아무튼 정신을 차리고 봉황전에 개입해 자폭기를 시전하게 했던 범인을 찾아야 합니다. 찾아서 육형에 처해야만 하죠.
이번 16권은 범인 찾기입니다. 그러나 그 범인이 평범한 인물은 아니었습니다. 주인공 일행이 고생고생해서 구석으로 몰았던 봉황을 단 일격에 꿰뚫었을 정도니까요. 자, 여기서 한 가지 설정 구멍이 발생합니다. 주인공은 본인들이 고생한 봉황을 범인은 단 일격에 꿰뚫었다는 사실을 전혀 자각하지 못하고 있다는 것입니다. 머리에 피가 쏠려 시야가 좁아졌는지, 작가가 미처 그거까지 생각을 못 했는지는 모르겠지만, 범인은 쉽게 특정이 되었고 있는 곳으로 쳐들어 가죠. 그리고 당연하다는 듯이 주인공 일행은 썰려 나갑니다. 범인을 잡아서 육형에 처하겠다고 벼뤘는데 오히려 주인공 본인들이 육형에 처해질 판이죠. 범인은 너무나 강했습니다. 주인공은 방패 능력까지 빼앗겨 버립니다. 제대로 조사하지 않았고, 가능성을 염두에 두지 않은 주인공에게 벌이 내려지죠. 잃은 슬픔을 겪었으면 신중해야 하건만, 주인공 일행 모두 중상을 입은 상태에서 어떻게든 도망치는 와중에 누군가가 또 희생해야만 이 사태에서 벗어날 수 있을 거라는 예감을 들게 합니다. 그 역할로 누굴 선택해야 할까. 많은 인물이 있지만, 임팩트가 있는 인물이 해야 주인공으로 하여금 현실을 직시하게 하고, 독자들에겐 몰입도를 높일 수 있는, 바로 옆에 있잖아요. 아트라만큼이나 마음을 부딪히지만 보상받지 못하고 있는 인물.
맺으며: 주인공은 호되게 당하고 나서야 깨닫는 타입이기도 하고, 배우는 게 늦군요. 그래서 늘 주변 인물들이 고생을 합니다. 문제는 고생으로 끝나면 다행인데 목숨을 잃는다는 것이군요. 사실 이전까진 지분이 높은 인물 중에 목숨을 잃는 경우는 거의 없었는데 작가가 작정을 했는지 지분이 높은 인물들을 희생 시키기 시작했다는 것입니다. 아트라를 보내고, 이번에도 지분이 높은 인물이 별이 되어 버립니다. 그러고 나서 주인공으로 하여금 각성하게 하고. 뭔가 좀 옛날 복수극 영화를 보는 듯했군요. 아무튼 이번 16권에서 최대의 변화라면 주인공의 마음의 변화가 아닐까 하는군요. 그동안 여성 불신에 빠져 '라프'라는 식신(메인 히로인 라프타리아 머리카락으로 만듦)만 죽어라 예뻐하고 히로인들의 마음은 안중에도 없었죠. 머리카락을 제공했던 라프타리아의 마음은 착잡하기 그지없었고. 그러던 게 이제 적극적으로 받아들이겠다는 거까진 좋은데 위에서도 언급했지만 동정(추정)은 뭘 해도 안 되는 것입니다. 이게 좀 웃기면서 안타까웠죠. 하지만 각성하고 나서 제정신으로 돌아오더니 이제야 남녀가 어떻게 사귀는지 깨닫는 게 인상적이었군요. 지금은 범인도 없애야 하고, 파도도 막아야 하고 해서 경황이 없지만, 일단 한숨 돌리게 되면 주인공과 히로인들 사이에 어떤 일이 벌어질지.
