[출판사로부터 도서를 제공받아 작성한 주관적인 리뷰입니다.]
나태주 시인의 신작 산문집 『너의 강물을 따라 살아라』를 펼쳐드는데 한없이 조심스러워진다. 책장을 넘기는 나의 손길도, 그분의 글을 읽는 나의 눈길도 어느 게 먼저랄 것 없이 마냥 귀하고 또 귀하다. 나태주 시인은 내게 단순히 유명한 문인 그 이상의 존재다. 언제나 삶의 굽이마다 따뜻한 손을 내밀어 주시는 아버지 같고, 지친 마음을 가만히 토닥여 주시는 든든한 울타리 같은 분이라고나 할까? 해를 거듭할수록 깊어지는 연세 탓에, '과연 이 고운 글을 앞으로 몇 번이나 더 만날 수 있을까' 조바심이 이는 것은 비단 나만의 마음만은 아닐 것이다. 그래서 새 책이 나올 때마다 표지를 쓰다듬고, 한 장 한 장 페이지가 줄어드는 것이 아쉬워 아껴가며 읽게 된다.
올해로 만 81세를 맞은 시인은 어느 고요한 새벽녘, 홀로 깨어 한 자 한 자 인생의 진심을 눌러 담았다. 이번 책 『너의 강물을 따라 살아라』는 그가 여든한 해를 살아오며 터득한 삶의 지혜와 따뜻한 당부들을 107편의 단상으로 풀어낸 작품이다. 책장을 넘기다 보면 마치 세상을 향해 묵묵히 걸어온 아버지가 자식들에게 넌지시 건네는 다정한 음성이 들려오는 듯하다.
시인의 시와 산문들은 늘 내 삶의 가장 여린 구석을 보듬어 주었다. 어쩌면 이토록 별것 아닌 일상과 풀꽃 같은 생명들을 눈여겨보았을까. 가끔은 삶이 사막처럼 메마르고 버겁게 느껴질 때면 나는 오래전 출간된 [꽃이여, 오래 그렇게 있거라]나 [참 잘했다, 그걸로 충분하다] 같은 책 속 구절들에 기대어 숨을 골랐다. "너무 그러지 마시어"라며 마음을 가다듬어 주던 그 다정한 위로가 있었기에 힘든 순간 순간들을 넘기며 또 한 발 나아갈 힘을 얻기도 했다.
이번 신작에서 시인은 우리에게 조용히 묻는다. "어떻게 사는 것이 정말로 잘 사는 인생인가?", "지금 가고 있는 길이 제대로 가고 있는 길인가?" 그리고 고달플수록 우리는 마음 속에 저마다의 오아시스를 품어야 하며 책의 제목처럼 "그대 가슴에 강물 하나 멀리까지 흐르게 하며 살기를 바란다"며 독자들에게 축복의 메시지를 전하고 있다. 비록 우리의 삶이 지금은 작고 초라한 물웅덩이처럼 보일지라도 그 내면에 묵묵히 흐르는 자신만의 강물을 믿고 멀리 나아가라고 격려하는 나태주 시인의 따뜻한 손길이 느껴지는 것 같다.
마지막 장을 끝으로 책을 덮는데 언제나 그랬듯 이번에도 역시 간절한 마음이 든다. 시인이 오랫동안 우리 곁에서 건강하게 더 많은 이야기를 들려주셨으면....... 10년 뒤에도 그 분이 펴내신 책을 볼 수 있기를...... 이런 마음을 담아 나도 모르게 마음속으로 기도하게 된다. 아버지가 자식에게 캄캄한 밤의 등대가 되어주듯 시인의 글은 앞으로도 내 삶의 든든한 불빛이자 나침반이 되어 줄 것임을 알기에 나의 기도는 더욱 간절해진다.
