나도 나름 역사를 좋아하는 사람들 중 하나라고 자부하는 편이지만 늘 고구려, 백제, 신라, 고려, 조선 시기의 역사에만 국한되는 것 같아서 아쉽다. 나름 신경 써서 근대 역사에 관한 책을 읽어봐야지 하면서도 손이 잘 가지 않는 건 사실이다.
근대는 현재 우리가 살고 있는 현대와 가장 가깝고 연관성이 높은 데도 불구하고 왜 우리는 근대에 이렇게 무지하고 관심이 없는 걸까? 아무래도 늘 침략을 당하고 국권을 빼앗기고 마냥 당하는 것만 같은 역사라는 생각에 우리는 애써 외면하고 싶은 건 아닌가 모르겠다. 지켜보는 것만도 마음이 아프고 힘든데 당시 그 시대속에서 각자 저마다의 목적과 이유를 가지고 오롯이 살아내야 했던 그 시대 사람들의 이야기. 어느 것 하나 허투루 다뤄선 안되는 그 시대 이야기가 담긴 이 책을 만나게 된 건 행운이 아닌가 싶다.
이 책은 9명의 현직 역사 선생님들이 함께 펴낸 것으로 우리가 잘 모르는 근대 역사에 관해 아주 쉽고 재미있게 구성해놓았다는 것이 가장 큰 장점이다. 특히, 문어체가 아닌 구어체로 씌어져 있어 남녀노소, 연령을 불문하고 누가 읽어도 이해할 수 있을 정도로 쉽다는 것도 또 하나의 장점이다. 근대 역사에 관한 책을 찾는 게 쉽지 않은 게 현실인데 쉽고 재미있게 구성되어 있어 독자들이 시종일관 편안하게 책장을 넘길 수 있다.
쇄국정책으로 앞문 뒷문 죄다 걸어 잠그고 그 누구와 소통을 원치 않던 조선에 불기 시작한 개화의 바람. 배를 타고 조선의 바다를 기웃거리기 시작하는 서양 사람들. 그런 그들과 목숨걸고 싸웠지만 결국 개항을 하고 신문물을 조금씩 받아들이게 된 조선. 그 근대를 살았던 사람들의 살아 숨쉬는 뜨거운 이야기가 가득한 이 책은 온 가족이 함께 읽으면 더 좋을 것 같다. 근대가 있었기에 현대가 있을 수 있었음을 우리는 잊지 말아야 할 것이다.
