※ 본 도서는 출판사로부터 제공받아 읽은 후 주관적으로 쓴 후기입니다.
이 책에서 놀라웠던 건 1903년과 현재라는 시간 차이가 별로 느껴지지 않는다는 점이다. 몇몇 시대상을 느끼게 하는 이동 수단과 인물을 제외하면 저자가 했던 고민은 현재를 살아가는 우리들도 하고 있다. 지루하게 반복되는 직장 생활을 그만두고 도시를 떠나 한적한 시골로 귀촌해서 살고 싶다는 생각 말이다. 현실적으로 볼 때 매달 받는 월급을 쉽사리 포기하기란 쉽지 않고 경제적인 문제와 지출을 고려해야 한다. 매일 아침 신선한 공기를 마시고 식탁에는 갖 재배한 건강한 음식을 먹으며 아무런 속박도 받지 않고 자유를 마음껏 누리며 살고 싶은 꿈을 120여 년 전의 저자도 꿈꾸고 있었다는 것이다.
막상 회사가 경제적 어려움 때문에 50파운드를 받고 권고사직 형태로 그만두게 되었을 때 느꼈던 해방감이나 집을 구하기 위해 시골 곳곳을 다니며 알아볼 때 텃세와 외부인에 대한 반감도 비슷했다. 교외에서도 살기 좋아 보이는 지역은 부자들의 별장이나 세컨드 하우스가 자리 잡고 있다거나 실제로 시골에서 생활한다는 건 여러 장벽을 넘어서야 한다. 가족들이 시골로 이주해서 살면서 여러 문제와 해결해야 할 과제들이 있었지만 결론적으로는 행복을 얻었다는 점이다. 맑고 신선한 공기와 자연에서 느끼는 고요함은 그 무엇과도 바꿀 수 없는 선물이며 기쁨이었다. 모든 즐거움은 상대적이며, 가장 단순할 때 오래 지속될 수 있다는 것이다.
그러니까 연봉 250 파운드를 받는 삶보다 더 귀중한 진짜 삶을 시골 생활에서 찾았다. 120여 년 전에도 지금과 똑같은 생각을 했다는 것에서 삶의 가치를 어디에 두느냐에 따라 생활 방식이나 가치관도 바뀔 수 있다는 걸 깨달았다. 만일 저자가 가족의 안락한 삶을 위해 대도시인 런던에 살며 직장 생활을 계속 이어갔다면 행복했을까라는 의문이다. 사무원에 불과했지만 근본적으로 어떤 삶을 살아가야 좋은가에 대한 성찰과 질문을 끊임없이 던졌다. 이 책을 현재로 가져와 그대로 적용해도 크게 다르지 않다. 저자가 스스로 시골 생활을 하며 얻은 건 스스로 몸을 움직여가며 필요한 것을 해결한다는 점이다.
"무엇보다 이런 생활 방식이 얼마나 경제적인지는 금세 알 수 있었다. 지출은 시간이 지날수록 꾸준히 줄어들었다. 물론 시행착오도 숱하게 겪었다. 채소를 재배하거나 닭을 키우고 벌을 기르는 일은 겉보기에 단순해 보여도 실제로 해보면 생각보다 훨씬 복잡한 점이 많았다. 하지만 이런 실수들을 바로잡는 데 그리 오랜 시간이 걸리지는 않았다."
다른 누군가의 노동력을 돈으로 대체한 것이 아니라 직접 농사를 지어 농산물을 수확하고 양계장과 양봉을 통해 수확물을 얻으면서 식탁에 오르는 채소, 달걀, 닭고기 등을 충분히 마련할 수 있었다. 평소 꿈꾸는 삶은 자급자족하며 사는 것이다. 도시에서는 쉽지 않지만 시골은 부지런하게 몸을 움직이면 풍족하게 신선한 식재료를 얻을 수 있다. 이상향을 쫓았던 <월든>의 삶보다 가장 현실적이었고, 그가 내놓은 대안도 실현 가능한 부분이다. 도시 외곽에 작은 공동체를 만들어 마을 사람들끼리 함께 어울려 사는 것 말이다. 비슷비슷한 고민과 해결책들을 보며 마음의 평온과 행복은 단순하게 사는 삶을 통해서 얻을 수 있다는 지혜가 크게 와닿았다.
