조선에도 경제학자가 있었다

• 경제를 궁리한 조선의 선비들
• 곽재식
• 2025-12-30

#도서협찬 📚 경제를 궁리한 조선의 선비들 by곽재식


🌱 청빈과 이익 사이, 조선 선비들의 머니
스토리!
조선의 선비들은 현실 경제를 파고든,
은근히 진지한 경제 덕후들이었다. 🌱


~ 사극을 보면 항상 나오는 인물들이 있다.
돈에 눈이 먼 권력자들과 불의와 맞서는 청렴한 주인공!
이들 중, 우리는 당연히 후자가 좋아보인다. 주인공이니까. 그러나 바꾸어 생각해보면 부정부패없이 정직하게 일한다면 가난한 선비보다야 부유한 선비가 당연히 좋다.

그러나 조선이라는 그렇지 못했다.
사농공상의 신분질서를 가진 조선에서는
선비, 농민, 수공업자 다음에야 상인이 올 정도로 상업을 경시했고, 선비들도 청빈을 미덕으로 삼았다.
조선의 발전이 서양이나 일본에 비해 느렸던 이유도 이런 점을 꼽을 정도다.

그렇다고 해서 조선의 앞서가는 선비들조차 경제를 등한시 했던 것은 아니다.
어느 시대든 미래를 내다보는 천재는 있기 마련이고 그들은 나라가 부유해져 모두가 잘 사는 세상을 꿈꾸었다.
이 책에서는 그런 선각자들 7명을 볼 수 있다.
조선초기의 정도전과 하륜, 조선중기의 이지함, 조선후기의 유형원, 유수원, 박제가, 정약용이 그들이다. 다들 이름만 들어도 알만큼 대단한 인물들이다

조선을 설계한 사대부 정도전은 고려에서 보았던 악습들을 개선하는 과정에서 토지문제로 고통스러워하는 백성들을 보았고 토지 국유화를 계획했다. 백성들이 맘편히 농사짓고 약탈당하지 않아야 나라가 부강해진다고 믿었다. 비록, 계획만큼 성사되지는 않았지만 지금 기준으로 보기에도 파격적인 경제 정책이다.
동시대를 살았던 하륜은 이방원의 사람으로, 지금으로 치면 유동성 공급방안을 개발하려 했다. 내가 갖고 있는 재산이 다른 재물로 쉽게 바꿀 수 없으면 무척 불편하다. 이것이 화폐가 생기게 된 이유이다.

조선 후기로 들어와 실학이 대두되면서 유형원은 노비들을 해방시키려 애썼고 , 우수원은 사농공상이 공평하다는 생각을 가졌기에 전문 상인들이 나라를 부강하게 한다고 믿었다. 특히 규모의 경제를 이룰 수 있는 대기업 같은 상인이 필요하다고 보았다.
서얼이었던 박제가는 양반들에게도 장사를 권하며 스스로의 노력으로 빈곤을 탈피하는 것을 강조했다.
이 모두는 기존에 가졌던 양반의 권위를 내려놓고 적극적으로 경제활동에 임하기를 권하는 것들이었다.

내가 사는 시대가 품고있는 기본적인 생각과 틀을 벗어나 진보한 사고를 가지는 것은 쉽지 않은 일이다.
지금에 와서 보니 이들의 사상이 당연해 보이지만 유교적 사상이 뿌리깊게 박힌 당시의 조선에서는 돈을 생각하고 경제를 논한다는 것은 스스로 양반의 위신을 깍는 일이었다.
다만, 그들이 미래를 내다볼 수 있는 선구안을 가진 천재이기에 가능했다.

역사에 만약은 없지만, 만약 당시에 저들의 주장이 잘 받아 들여져 사회전체적으로 상업과 기술을 장려하고 북돋아 주었다면 조선 말과 일제 강점기의 슬픈 역사는 없지 않았을까 하는 생각이 든다.


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🔅< 캐치북을 통해 믹스커피 출판사에서 도서를 지원받아 주관적으로 작성한 서평입니다 >🔅
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