나무 같은 요한의 시간, <스노우 헌터스>

• 스노우 헌터스
• 폴 윤
• 2024-07-26

북한군 포로인 요한. 눈 속에 파묻혀 코만 나와있던 그를 사람들은 스노우맨이라고 불렀다. 그는 종전 후 본국 송환을 거부하고 중립국 브라질로 간다. 요한은 일본인 재단사 밑에서 옷을 고치고 언어를 배우며 그곳 사람들과 정이 들어간다.

말수가 적고 조용한 그의 일상에 문득 떠오르는 고향, 친구 펭, 아버지, 포로수용소의 날들. 그리고 그를 품어준 재단사 기요시와 거리의 아이 둘. 담백하고도 담담하게 서술되는 1, 2부를 거쳐 3부에서 그의 어린 시절 고향과 아버지 이야기가 나오며 감정의 빈 공간이 빈틈없이 채워진다. 이야기를 따라가다 보면 울컥, 나도 모르게 눈물이 차오른다.

500쪽이었던 소설이 200쪽 분량으로 줄어들었다고 하는데 읽을수록 정말 한 문장 한 문장이 깊고도 많은 뜻을 내포하고 있음이 느껴졌다. 천천히 음미하며 읽어야 하는 소설임과 동시에 이념 따위 상관 없던 평범한 사람들이 전쟁에 휘말리며 겪는 감정들이 전해져 마음 아팠다.

나무 같은 요한의 시간. 가만히 멈춰 있는 듯 보이는 한 사람의 생도 자세히 들여다 보면 많은 사람들이 오고 가고 계절의 변화를 겪는다. 전쟁을 겪고 황폐해졌던 요한에게 옷을 고치고 만드는 것이 무너진 정신을 고치는 작업이지 않았을까.

+) 한국 전쟁이 끝난 후 포로들의 거취 문제에 대해 그동안 전혀 인지하지 못하고 있었는데, 어떻게 한국계 미국인 작가에게서 이런 내용의 작품이 나왔을까 궁금했다. 알고 봤더니 작가의 할아버지가 탈북민이셨다고...

#도서제공