출판사에서 도서를 제공받아 직접 읽고 작성하였습니다.
이 책은 미쓰다 신조의 작품 <마가>의 개정판이다.
11살 유마는 작가였던 아빠가 죽고 재혼한 엄마를 따라 도쿄의 저택으로 이사온다. 대기업에 다니는 새아버지와는 달리 새삼촌은 이야기가 잘 통한다. 엄마와 새아빠는 해외주재원으로 나가게 되어 유마가 다닐 학교를 정하기 전까지 새삼촌과 함께 지내기로 한다. 오쿠하쿠쇼에 있는 고무로 저택은 전 주인의 손자 히사시가 숲에서 행방불명된 것을 삼촌이 찾아주어 사례로 받은 별장이다. 삼촌은 일이 생겨 도쿄로 돌아가고 삼촌의 애인인 사토미씨와 둘이 남는다. 숲에만 들어가지 말라고 당부한다. 유마 정도의 아이들이 저택 뒤의 숲에 들어가면 사라진다고 한다. 히사시라는 아이느 다행히 삼촌이 구출해 주었지만, 그로부터 10년 후, 비슷한 나이의 고이즈미 마사토가 숲에 들어가 행방불명된 상태이다.
보통 아이들과 다르게 유마는 유치원에 들어가기 전부터 '이계'를 경험한다. '여기가 아닌, 어딘가 다른 세계'로 들어가는데, 갑자기 주위 사람들이 없어지고 골목길로 팔을 흔들며 자신을 따라오는 정체를 피해 도망친다. 이후 두번째 경험은 학교에서 친구들과 놀다가 덤불에 숨어있는데 갑자기 친구들과 선생님이 사라지고 또각소리를 피해 도망친다. 이런 경험을 하고나면 아프거나 잠에 빠지게 된다. 몽환적이고 비현실적이어서 유마의 정신상태가 이상한게 아닐까 의심스럽다.
또한 유마는 천성적으로 예민한지 빈 집에서 인기척을 느낀다. 엄마와 이사온 새 저택에 누군가 있는 듯한 느낌이 들고, 삼촌의 별장에서 한밤중에 깨서 소변을 보거나 탄산수를 마시러 내려갔을 때도 자기 또래의 아이가 지켜본다는 느낌을 받는다. 조리실이나 식당문은 자동으로 닫혀야하는데 식당문이 살짝 열려있다. 그말은 그것이 식당문 틈새로 이쪽을 엿보고 있었기 때문이라고 말하는데 소름이 끼치는 장면 중 하나이다.
고립된 별장과 숲이 주는 으스스함이 주인공 유마의 관점에서 서술되어 그 공포를 그대로 전달받는다. 마을에 떠도는 소문까지 합쳐서 삼촌이 왜 하필 실종된 아이들과 비슷한 나이의 유마를 이 곳에 데려왔는지, 유마가 들어가지 말아야할 숲에 들어가지 않을지 조마조마하며 읽게 된다. 그리고 밝혀지는 사건의 전모는 중간에 어느 정도 예상하지만, 마지막 반전은 예상밖이다.
엄청난 속도감과 몰입감에 무서우면서도 궁금해서 서둘러 읽게 되는 작품이다. 현실과 비현실을 오가고, 현재와 과거의 사건이 오가며 숲에 대해 구체적인 실체가 드러나기 전까지 잔잔한 공포가 압도적이다. 공포 미스터리에 관심이 있다면 강추한다.
