※이 글은 출판사로부터 도서를 협찬받아 주관적인 견해에 의해 작성했습니다.
착하게만 살면 정말 괜찮을까?
『모든 것을 걸지 않은 자에게 세상은 아무것도 내어주지 않는다』를 읽고
책 제목을 처음 봤을 때부터 꽤 강렬했다.
『모든 것을 걸지 않은 자에게 세상은 아무것도 내어주지 않는다』
그리고 저자가 무려 니콜로 마키아벨리다.
마키아벨리 하면 가장 먼저 떠오르는 것은 《군주론》이다. 목적을 위해서라면 수단을 가리지 않는 냉혹한 권력의 세계. 그래서 처음에는 이 책 역시 사람을 이기고 권력을 얻는 방법에 관한 이야기일 거라고 생각했다.
그런데 읽다 보니 의외로 내가 가장 많이 생각하게 된 것은 **‘착함’**에 관한 것이었다.
책의 첫 장부터 이런 질문을 던진다.
착하게 살아남을 수 있다는 환상을 찢어라.
조금 불편한 문장이다.
우리는 어릴 때부터 착하게 살라고 배운다. 양보하고, 참아주고, 다른 사람을 배려하면 언젠가는 그 마음을 알아주는 사람이 있을 거라고 생각한다. 하지만 현실은 꼭 그렇지만은 않다.
열심히 했다고 반드시 인정받는 것도 아니고, 양보했다고 다음번에 내 차례가 돌아오는 것도 아니다. 내가 아무 말 없이 일을 떠맡았다고 해서 누군가 나중에 그 희생을 계산해 보상해주는 것도 아니다.
오히려 계속 참아주는 사람의 배려는 어느 순간부터 ‘고마운 일’이 아니라 당연한 일이 되어버리기도 한다.
책을 읽으며 특히 공감했던 부분도 이것이었다.
사람은 한 번의 거절을 오래 기억한다. 열 번을 맞춰줬는데 한 번 맞춰주지 않으면 “왜 요즘 변했느냐”고 묻는다.
생각해 보면 직장이나 인간관계에서도 정말 자주 일어나는 일이다.
그래서 이 책은 단순히 “착하게 살지 마라”고 말하는 책은 아니었다.
내가 받아들인 메시지는 오히려 조금 달랐다.
착하되, 힘없는 사람이 되지는 말 것.
내가 어디까지 양보할 수 있는지 알고, 내가 지켜야 할 선이 무엇인지 알고, 필요할 때는 거절할 수 있어야 한다는 것이다.
특히 인상적이었던 것은 ‘존경받지 못할 바에야 철저히 두려움의 대상이 되어라’, ‘타인의 선의에 기대는 자가 가장 먼저 버림받는다’, ‘스스로 쟁취하지 않은 권력은 한 줌의 모래성일 뿐이다’ 같은 장 제목들이었다.
문장만 떼어놓으면 상당히 냉혹하다.
하지만 읽다 보면 결국 반복해서 등장하는 것은 타인의 호의에 내 삶을 맡기지 말라는 이야기처럼 느껴진다.
누군가 나를 알아봐 주겠지.
내가 열심히 하면 언젠가는 인정해 주겠지.
참고 있으면 언젠가는 상황이 좋아지겠지.
그런 기대만으로 살아가다 보면 정작 내 삶의 결정권을 다른 사람에게 넘겨줄 수도 있다.
마키아벨리의 이야기가 500년이 지난 지금까지 계속 읽히는 이유도 어쩌면 여기에 있는 것 같다.
시대와 사회는 완전히 달라졌지만 인간관계 속에서 이해관계가 움직이는 방식은 생각보다 크게 달라지지 않았기 때문이다.
물론 책의 모든 주장에 동의할 필요는 없다고 생각한다.
사람을 지나치게 이해관계와 권력의 관점에서 바라보면 인간관계가 피곤해질 수도 있다. 세상에는 계산하지 않고 베푸는 호의도 분명히 존재한다.
그래서 나는 이 책을 ‘이렇게 살아야 한다’는 인생 지침서라기보다, 내가 너무 순진하게 세상을 바라보고 있지는 않은지 점검하게 만드는 책으로 읽었다.
특히 사회생활을 오래 하다 보면 어느 순간 알게 되는 것들이 있다.
좋은 사람이 되는 것과 만만한 사람이 되는 것은 다르고,
배려하는 것과 계속 양보하는 것도 다르며,
갈등을 피하는 것과 내 권리를 포기하는 것 역시 다르다는 것.
이 책은 그 차이를 꽤 날카로운 문장으로 보여준다.
후반부의 ‘무력과 권력’, ‘군주의 마음가짐’으로 넘어가면서는 이야기가 개인적인 인간관계를 넘어 선택과 책임에 관한 이야기로 확장된다.
“통제할 수 없는 운명에 무릎 꿇지 말고 목덜미를 쥐어라.”
결국 운명을 완벽하게 통제할 수는 없다. 예상하지 못한 일은 언제든 일어난다.
하지만 적어도 그 상황에서 어떤 선택을 할 것인지는 내 몫이다.
그래서 책을 덮고 나서 가장 오래 남은 생각은 의외로 ‘권력’이 아니라 이것이었다.
내 인생에서 내가 결정할 수 있는 것까지 다른 사람에게 맡기지는 말자.
착하게 사는 것을 포기할 필요는 없다.
다만 착함 때문에 해야 할 말을 삼키고, 계속 손해를 감수하고, 누군가 알아서 내 마음을 알아주기만 기다릴 필요도 없다.
선의를 가지고 살되 세상을 조금은 냉정하게 바라볼 것.
사람을 믿되 내 삶의 주도권까지 맡기지는 않을 것.
마키아벨리의 문장들이 매섭게 느껴지면서도 이상하게 현실적으로 다가왔던 이유다.
읽는 내내 기분 좋은 위로를 주는 책은 아니었다.
오히려 가끔은 뜨끔하고, ‘이건 너무 냉정한 것 아닌가?’ 싶다가도 내가 겪었던 몇몇 순간들이 떠올라 다시 문장을 읽게 되는 책이었다.
세상을 아름답게 바라보는 법이 아니라, 아름답지만은 않은 세상에서 나를 잃지 않는 법.
나는 이 책을 그렇게 읽었다.
