저자 김원섭 선생님은 과학을 엄청 좋아하고 사랑해서 과학 실험 박사인 ‘섭섭박사’로 활동 중이다. 사실 개인적으로는 책보다는 과학잡지 <어린이과학동아>를 창간한 편집장으로 먼저 알게되었다. 아이들이 좀 자라면 과학동아 잡지를 함께 읽고자 하는데 잡지 외에도 <개념연결 초등 과학 사전>, <퍼즐탐정 썰렁홈즈> 시리즈 등으로 유명하다. 그림을 그린 김석 작가 역시 과학동아, 수학동아, 어린이동산 등으로 잡지에 만화와 삽화를 정기적으로 연재하였다.
이 책 시리즈는 총 4권으로 생명과학, 화학, 물리학, 지구과학으로 이루어져 있고 <개념연결 초등 과학 사전> 의 후속 시리즈이다. 분야별 재미있는 탐구 25가지가 담겨있고 교과서에서 배우는 개념이 연결되어있는 동시에 교과서에서 배울 수 없는 엉뚱하고 흥미로운 이야기들로 가득한 책이다. <개념연결 초등 과학 사전>이 과학 교과서 속 개념들을 체계적으로 연결하고 정리하는 '생각 사전'이었다면 이 책은 극 개념들을 들고 직접 지구라는 현장으로 나가는 '탐사 보고서' 이다. 여기에는 몬떠 행성이 등장한다. 그리고 그 행성에 사는 아임스타인 박사가 동료들과 함께 지구로 여행을 온다. 힘이라면 자신있는 물리 연구원 히므로, 물과 불을 자유자재로 다루는 화학 연구원 부리나, 식물처럼 몸이 쑥쑥 늘어나는 생명과학 연구원 푸리아, 머리로 땅을 파는 지구과학 연구원 지지리까지 다들 특징도 재미나지만 그 특징에 맞춰 지은 이름도 너무 재미나다. 이 연구원들과 함께 지구를 탐사혐 하나씩 답을 발견해나다는 과정이 담겨있고 책을 읽는 어린이들도 함께 지구의 신기한 비밀들을 발견하는 재미를 느낄 수 있다. 이 책은 엉뚱하고 재미있는 과학 상식으로 가득하다. 하품이 뇌를 식히기 위한 신체 반응이라는 사실 등 재미로 시작하지만 결국 더 큰 과학 개념들로 연결되어지는 큰 효과를 누릴 수 있다. 둘째 '관찰 포인트'와 '사이언스 퀴즈'가 실려있다. 빈칸채우기를 통해서 정리하는 코너와 함께 "왜 그럴까"라는 질문을 통해서 생각을 할 수 있는 연습을 하도록 구성되었다. 생각할 수 있는 사이언스 퀴즈는 답을 꼭 맞춰야 하는 것은 아니다. 틀린 이유를 고민해 볼 때 진짜 나의 과학적 사고가 성정할 수 있는 좋은 기회가 될 것이다.
그리고 마지막으로 아임스타인 박사의 개념연결 노트가 있다. 본문에 다룬 내용을 바탕으로 확장해 볼 수 있는 읽을 거리를 담았다. 멸종 위기 동물을 지켜야 한다는 말은 많이 들어 보았지만 멸종위기 동물을 위해 대체할 서식지를 만드는 것은 과연 좋은 일일까 아닐까를 생각해 본적은 없었다. 이 책을 읽으면 과학 지식을 바탕으로 생각의 깊이를 한뼘 더 늘릴 수 있고 결국 과목은 과학이지만 우리 모두가 중요하다고 생각하는 문해력을 성장시킬 수 있는 연결고리가 될 것이다.
워낙 AI가 우리 일상에 깊이 자리잡고 있다. 하지만 아무리 발전한 AI 기술이라 하더라도 우리 스스로가 생각하는 것을 도와줄 수 는 없다. 그러기에 생각하는 힘을 기른다는 것은 결국 우리 스스로가 생각해야만 하고 그럴라면 탄탄한 지식위에 좋은 질문으로 이어갈 수 있는 많은 경험이 필요하다. 바로 이런 과정을 알차게 채워줄 수있는 책이 바로 섭섭박사님의 지구 관찰 보고서 시리즈라고 자신있게 말할 수 있다.
책을 살짝만 펴봐도 알겠지만 내용은 알차지만 그림을 통해서 아이들에게 주저하지 않고 읽어 내려갈 수 있게 구성되어 있다.
25가지 주제의 제목 앞에는 교과서에 수록된 학년과 학기가 함께 소개되어 있어서 아이의 나이에 맞게 필요한 내용부터 먼저 볼 수도 있고 복습하는 개념으로 처음부터 정독해도 좋겠다. 동물과, 식물, 신체 등 다양한 주제를 통해서 생명과학편을 폭넓게 접할 수 있는 것도 이 책의 큰 장점이다. 과학이라는 과목을 막연하게 어려워 했다면 이 책을 통해서 생각보다 우리 일상에 가깝고 밀접한 학문이라는 것을 알면 너무 어렵다고만 생각하지 않을 것이다. 뭐든 잘하기 위해서는 친해지고 익숙해져야 하기 때문에 김원섭 박사님의 개념 연결 지구관찰 보고서를 더운 여름에 정독하면서 과학과 함께 더 친해져보길 바란다.
