천근아 교수는 연세대학교 의과대학 정신과학교실 교수및 세브란스 어린이 병원 원장이다. 자페스펙트럼 장애, ADHD 등을 진단,치료하고 있다. 아이를 정확하게 진단하는 예리함과 부모의 마음을 위로하는 따뜻함으로 부모들이 꼭 만나고 싶어하는 전문가이기에 진료대기만 5년이라 하는데…도대체 5년 후 진료를 예약하는건 어떻게 가능하지 싶었다. 실력을 강조하기 위한 마케팅 용어로 사실이라 하더라도 3년 대기, 5년 대기 등의 단어가 조금 불편한 느낌이 있다는 말을 솔직히 남기고 싶었다.
최근 방탄 슈가와 함께 자폐스펙트럼 아동 및 청소년을 위한 음악 활용 사회기술훈련 프로그램 ‘MIND’를 개발, 발달장애 치료의 새로운 장을 열었다고 평가받고 있다고 한다. 아마 지금도 충분히 임상경험이나 치료수준은 최고일텐데 끊임없이 노력하고 어떻게 하면 어려움을 겪는 아이들에게 쉽게 다가갈 수 있을까를 고민하는 저자의 모습에 신뢰가 더해졌다.
나는 두 아들을 키우는 엄마인데 아이를 처음 키울 때는 알려주고 싶은 것이 많아 나의 기준대로 혹은 다른 전문가, 소위 옆집 엄마들이 추천하는 대로 아이에게 권유하고 기준을 삼았다면.. 이제는 아이들만의 “속도”가 있고 선호도가 있다는 것은 깨달았다. 육아를 시작한지 7년 째에 깨달았다면 너무 늦은걸까. 문제는 깨달았다고 해서 매번 옳은 방향과 선택을 하는 것도 아니다.
여전히 누구는 뭐 한다더라. 이게 좋다더라하면 흔들흔들 갈대처럼 마음이 흔들린다.
그래서 천근아 교수님이 말하는 뇌 발달단계에 따른 공부, 이것을 거슬렀을 때는 전두엽이 ‘학습 불능’ 상태가 되버린다는 말이 더 와닿았는지 모른다.
어차피 공부를 하는 것도 아이, 해 내는 것도 아이, 그로 인한 책임을 지는 것도 아이 이기에 시간이 날 때마다 전문가의 조언을 통해 내 마음을 다잡고 싶었다.
균형잡힌 뇌 발달을 위해 정말로 필요한 것들을 파트 4개로 나눠 차근차근 소개하고 있으니 혹시 천근아 교수의 진료를 받을 예정이거나 예약이 어려웠던 부모도 책을 통해 사전 습득을 하면 어렵게 만난 교수님에게 진짜 필요한 질문과 해답을 얻을 수 있지 않을까 생각되고,
나처럼 카더라 통신에서 수없이 흔들리는 마음과 귀를 진정시키고 나만의 기준을 내 아이와 함께 세우고 싶다면 역시 추천하고 싶다. 예비 부모, 어린 자녀의 부모라면 미리 읽어두고 정서발달과 학습의 효과를 제대로 누릴 수 있는 청사진를 계획해 보아도 좋겠다.
이 책에는 불편한 진실이 담겨있다고 한다. 진료현장에서 깨달았고 너무 중요한 사실을 심지어 부모들은 알고있기도 하지만 외면하기도 하고 실제로 모르기도 하기에 후폭풍을 맞닥뜨리며 서로 힘들어하는 현실이 안타까워 책을 썼다고 한다.
평생 사용하는 뇌가 영유아기부터 10대에 걸쳐 어떻게 성장해 가는지 자세히 알아볼 수 있다. 과도하게 빠른 교육의 영향도 볼 수 있다. 나아가 내면이 단단하고 독립적인 아이, 다른 사람을 배려하고 사회성이 좋은 아이, 사고가 유연하고 창의적인 아이로 자라기 위해 정말 필요한 것들에 대해 함께 고민할 수 있기에 부모라면 꼭 펼쳐보았으면 한다. 아이들의 뇌의 발달은 정말 무궁무진하다고 하는데 그 가능성은 준비되었을 때 오롯이 발휘된다하니 DNA가 설계한 순서에 맞게 아이들을 가르치자.
첫 파트 첫 챕터 제목부터 빨리 펼쳐보고 싶었다.
“빨라지는 출발선, 질주하는 아이들”
물론 우리는 놀이식으로 합니다~아이들이 지루하거나 힘들지 않게 학습적인 부분과 놀이적인 부분을 복합적으로 진행합니다. 라고 홍보하는 학원들도 많다. 하지만 이건 단연 학원들의 마케팅만의 문제는 아니다. 바로 우리 한국인들의 장점이기도 하지만 단점이기도 한 “빨리빨리” 문화이지 않을까 싶다. 변화를 두려워하지 않고 발전시키려는 기질 덕분에 다방면에서 K파워를 드러낼 수 있다고 본다. 평균 수명은 길어젔으나 조금이라도 풍족하고 편안한 삶을 살길 바라는 마음에서 물려줄 자산이 부족하면 부족한대로 물려줄 것이 많으면 많은데로..
너무 빠르게 발전하는 AI 시대를 살아가기에 불안감이 높아지고 그걸 해소하기 가장 좋은 사다리는 학벌이라고 저자는 말한다. 명문대를 들어가고 엘리트 코스를 밟아도 그 인생이 탄탄대로가 아닌것을 앎에도 불구하고 말이다. 큰 애가 7세가 되니 예체능만 보내던 엄마들도 주요 과목들을 모두 보내기 시작하더라.
그래도 지금부터 쫓기는 삶만 주고 싶지 않아 하원 후에는 조금 빈둥거리는 시간을 주고 싶고, 심심해봐야 창의력이 생긴다는 말에 아이가 심심하도록 내버려 두려 하지만 금방 까먹고 아이가 심심해하면 무언가를 학습적인 내용으로 접근하려고 눈알을 돌리고 머리를 돌리는 나를 보며 기가 찰때가 있다. 그만큼 내가 불안하다는 반증이다.
책 34P에 보면 영유아 평균 집중 시간이 나와있는데 만1세는 2-3분 만2세는 3-6분 만3세는 6-10분 만4세는 8-12분 만5세는 12-15분 만6세는 12-18분이다.
물론 이 시간동안만 한 활동에 집중하고 전환이 되어야한다는 말은 아니지만 당연히 이 시간 이상을 놀이가 아닌 학습적인 활동으로 유지한다는 것은 어렵다는 것을 의미한다. 즉 이 이상의 시간을 아이에게 학습적인 활동을 요구할 경우 아이는 그 이상의 에너지를 쏟아야지 가능하다는 것이고 그것을 일회성이 아닌 지속적인 활동으로 이어질 때는 과도함으로 인한 탈이 난다는 것이다.
'정서의 뇌'와 '이성의 뇌'가 함께 작용하는 학습 활동
뇌의 발달 순서는 생명의 뇌(뇌간)-> 정서의 뇌(변연계)-> 이성의 뇌(대뇌피질)
23, 35P
학습이란 활동 자체가 이성의 뇌와 정서의 뇌가 함께 작용하는 활동인데 뇌의 발달 순서는 동시 다발적인 것이 아니라 정서의 뇌가 발달한 후에 이성의 뇌가 발달한다.
뇌 중에서 '전두엽'이라는 부위는 많이들 들어봤을텐데 전두엽은 '뇌의 총사령관'이고 대부분의 사고 활동에 관여하고 그 중에서도 맨 앞쪽에 자치란 전전두엽은 '고등 사고의 중심지'이자 '실행 기능' 을 담당하는 곳이다. 즉 과제를 수행하기 위해 분석적이고 조직적으로 계획을 세우고 순서를 정해 작업을 시작하고, 과제를 마칠 때까지 집중하는 등 특정 목표를 달성하기 위한 전반적인 실행에 관련된 활동을 하는데 전전두엽의 기능이 원활하게 작동되야 높은 학업 성취를 발휘할 수 있다.
즉 저학년 초반에는 성적이 좋다가도 학년이 올라갈 수록 성적이 떨어질 수도 있는데 이는 전전두엽의 기능이 제대로 작동하지 않아 반응 억제나 감정 조절 등에 문제가 생기는 경우에는 방해 요소에 쉽게 휘둘릴 수 있게 된다.
전두엽이 본격적으로 발달하는 시기는 만 6세부터 이므로 그 전부터 과도한 학습을 시킬 경우에는 뇌가 인지적 과부하를 겪을 우려가 있고 장기적으로 봤을 때는 공부 그릇을 키우는 것이 아니라 오히려 축소하는 결과를 가져올 수 있다고 말한다.
영유아기에 이루어지는 인지 학습의 내용은 상당 부분 장기 기억으로 저장되기가 쉽지 않기 때문이다.
44P
6살 때 외국인과 유창하게 대화하던 아이가 10년 후에 다시 진료실을 찾아왔을 때 엄마랑 대화하던 중 아이는 영어로 유창하게 대화했던 기억을 전혀 하지 못해 엄마는 사춘기의 반항이라고 생각했지만 천근아교수님은 실제로 기억하지 못할 가능성이 크다고 진단했다. 즉 영유아기는 '인지적 기억'보다는 '감정적 기억' 이 오래가기 때문에 감정을 처리하는 데 중추적 역할을 하는 편도체가 강렬한 감정을 느낄 때 활성화되고 이 때 해마를 자극해 특정한 경험을 장기 기억으로 전환하는 과정을 촉진하므로 감정적 경험을 충분히 제공해줘야 장기기억으로 넘어간다는 것이다. 즉 학습적인 활동을 강조하는 것은 감정적 경험과 반대되는 것이다.
즉 영유아기에 주로 해야하는 활동은 눈 마주치고 스킨십을 넘치도록 해주고, 사소한 이야기도 귀를 기울이며 적극적으로 반응해주고 시시콜콜한 대화를 나누며 짧더라도 함께 할 수 있는 활동이나 놀이를 통해서 즐겁게 시간을 보내고 에너지를 발산할 수 있는 기회를 자주 주면서 편도체가 활성화되고 해마의 기억 회로가 강화되는 기회를 충분히 주어야 한다고 저자는 강조한다.
파트 2에서는 조급한 교육으로 인해서 아이의 뇌가 어떻게 무너지는지를 더 자세하게 설명하는데 시냅스 과부하의 대가, 스트레스에 취약한 뇌, 폭주하는 청소년기에 대해 다양한 그림과 함께 설명한다.
그리고 파트 3에서는 반대로 인지력 좋은 아이의 뇌에 숨은 비밀에 대해서 말하면서 결국 우리가 나아가야 할 방향에 대해서 구체적으로 언급한다. 즉 천근아교수님도 학습의 중요성을 강조한다. 다만 뇌의 발달에 따른 가장 효율적인 방법을 책을 통해서 제시하는 것이고 충분한 임상심리와 더불어 어렵기만 한 뇌에 대해 최대한 단순한 그림과 설명으로, 의학지식이 전혀 없는 일반인들도 쉽게 이해할 수 있을 정도의 수준으로 차근차근 설명한다. 파트 3에서는 몰입의 중요성, 회복탄력성, 자기 조절력 등 부모라면 내 아이에게 충분히 갖추었으면 하는 핵심 능력들이 어떻게 키워지고 강화되는지를 설명한다.
그리고 마지막 파트에서는 뇌과학을 통해 똑똑한 아이 만들기라는 주제로 책을 마무리 하는데 나는 타고난 기질에 대한 부분이 굉장히 도움이 되었다. 실제로 온 가족이 TCI 검사를 앞두고 있었고 검사를 하기 앞서 읽게되어 이해하는데 도움이 되었다. 그리고 숏폼으로부터 아이를 지키는 방법에 대한 부분도 모든 부모들의 큰 관심사이지 않을까 싶다. 책에서 보면 알겠지만 숏폼이라서 다 나쁘다로 풀어나가지 않는다. 숏폼이 위함한 요인 중 하나가 실제 사람들과 상호작용을 통해서 사회성을 키워나가야 하는 시점에서 그게 숏폼이 대체될 경우 일어나는 문제에 대해 언급하고 있다. 실제로 둘째 아이가 일찍 태어났기 때문에 언어 발달이 또래보다 느리고 전반적인 기능이 부족한 상태에서 유치원이라는 다소 아이에게는 큰 집단에서 사회생활을 시작하다 보니 둘째가 많이 힘들어했다. 그래서 도움을 주고 싶어 놀이치료와 언어치료를 병행하게 되었고 현재 우리아이에게 숏폼의 역할은 예상치 못한 "사운드 북" 이었다. 둘째 아이에게 사운드 북은 언제나 예측 가능한 매개이기에 편하고 즐거운 존재였고 부모인 나에게는 다른 활동에는 집중하지 못하는데 유독 사운드 북은 집중을 잘하니 저거라도 반복적으로 하다 보면 언어가 늘고 자신감이 붙어 결국 상호작용도 좋아지지 않을까 생각을 했지만 큰 오산이었다. 즉 사운드 북에서 나오는 노래를 잘 따라 부른다고 해서 이것을 아이가 이해를 바탕으로 한 모방이 아닌 그저 "모방" 만 하게 될 수도 있다는 것이었다. 그래서 바로 모든 놀잇감에서 사운드 북, 사운드카드 등 노래가 나오는 것은 없애고 아이의 반응을 살폈는데 즉각적으로 나아진 것은 아니었지만 점차 책에 더 관심을 갖고 나에게 다른 놀잇감을 가져와 대화를 하는 시간이 점차 늘어나게 되었다. 이러한 일이 있은 후 천근아 교수님의 글을 읽으니 숏폼을 전혀 보지 않는 연령대의 아이들이라고 안심할 것이 아니라 "느린성취"를 맛보고 이루어 낼 수 있는 것이 무엇인지를 돌아볼 수 있어 다행이라고 생각했다.
뇌에 대한 이야기라서 어려울 것이라 생각하지 말고 가벼운 마음으로 펼쳐보아도 좋겠다. 그리고 읽어보면 내 아이에 대해 더 잘 이해할 수 있고 관찰할 수 있기 때문에 적극적으로 추천한다.
